De salta à la puna : L'Argentine en couleurs

Métissée et localement 100 % indienne, la région du Nord-Ouest est la plus colorée et la plus dépaysante d’Argentine, la moins connue aussi. Perchée au bord du ciel, cette terre restée traditionnelle a pourtant quelque chose de magique. A découvrir.

L'Argentine en couleurs

Le soir tombe doucement et, au loin, les Andes prennent des tons de plus en plus mordorés. Lovée à 1200 mètres d’altitude dans la végétation qui grignote les premiers contreforts, Salta surprend en général ses visiteurs. Alors qu’on pense tomber sur une cité poussiéreuse au milieu du désert, c’est tout le contraire qui s’esquisse. Jadis étape sur les routes entre l’Argentine, le Chili, le Pérou et la Bolivie, la métropole du Nord-Ouest est née d’un commerce qui la rendit très prospère au 19e siècle.

Avec aujourd’hui près d’un demi-million d’habitants, Salta a su garder ce charme colonial et son centre historique, le plus beau d’Argentine, lui a gagné le surnom de "linda", la belle! Sa place 9 de Julio, bordée d’une charmante promenade couverte à l’espagnole, est considérée comme l’une des plus belles du pays.

C’est ici que les Argentins viennent s’attabler le soir, avant de fler vers Balcarce, douce avenue qui regorge de restaurants, de bars, de cabarets et de penas où les locaux adorent se réunir en famille les soirs de fin de semaine. Une institution que ces penas, où les spectacles gauchos et de musique traditionnelle attirent autant les étrangers que les nationaux, preuve qu’ils n’ont rien de frelaté. Ils font tout simplement partie des plaisirs quotidiens des habitants de Salta, comme la promenade du soir ou l’excursion du weekend au Cerro San Bernardo.

A un jet de téléphérique du centre, on vient y prendre le frais et y jouir d’un panorama qui domine toute la ville. Salta, on adore, ce serait presque la ville idéale. Si ce n’est qu’on ne sait pas très bien pourquoi, il y naît beaucoup plus de filles que de garçons. A un point tel qu’on dénombre sept femmes pour un homme! Un sérieux problème pour certaines, reconnaît Ana notre guide, toujours célibataire…

Ici, on ne meurt que de vieillesse

De Salta, ce sont toutes les merveilles du Nord-Ouest de l’Argentine qui sont à portée de roues. Vers le sud, les vallées calchaquies et la quebrada de Cafayate (appelée aussi quebrada du rio de las Conchas). Une excursion incontournable! Il faut d’abord longuement rouler et dépasser le village d’Alemania avant de pénétrer des paysages qui rappellent l’Ouest américain... mais avec le grandiose que seules les Andes peuvent offrir! La roche rouge et verte (couleurs généreuse- ment produites par le sulfate de cuivre) tranche avec le vert vif de la végétation et le bleu azur du ciel.

Avec un peu d’imagination, les formations évoquent des châteaux, un moine en robe de bure ou un paquebot naufragé.Sublime… A 1700 mètres d’altitude, après un champ de dunes étonnamment blanches dans cet univers rougeâtre, la petite ville de Cafayate se dévoile tout à coup.

Une sorte d’éden tranquille, entouré de vignobles aux cépages uniques et goûteux. Testez par exemple le torrontés, un blanc délicieusement fruité que l’on goûte dans les caves ou sur la place centrale, à l’ombre des arbres en feur, sur fond de sommets andins. Certains prétendent que cette région bénéfcie du meilleur climat du monde, pas trop chaud ni froid, vivifant à souhait, avec juste ce qu’il faut de pluies. En tout cas, les habitants affirment, un peu fanfarons, qu’ici, on ne meurt que de vieillesse!

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