Blankenberge: le deux-roues en folie

Quoi de plus normal que de retrouver les vélos les plus exubérants au pays du deux-roues? Posé sur le sable de Blankenberge, voici un vélodrome pas comme les autres.

Tout a commencé en 1933. Commerçant blankenbergois, Alfons Monbaliu souhaitait se lancer dans la location de cuistax sur la digue mais à l’époque, la municipalité interdisait déjà cette zone aux véhicules. Pas démonté, notre homme décide alors d’ouvrir une petite piste fermée pour vélos d’enfants sur la plage, à l’est du Pier. Attention, il ne s’agissait encore que de deux-roues tout ce qu’il y a de plus classique. Pour décorer les lieux, l’entreprenant bricoleur imagine cependant un vélo à roues surdimensionnées. Mais beaucoup de clients souhaitent tout de même l’essayer et y prennent goût. L’idée germe et Alfons dessine et assemble d’autres bécanes compliquées. De vélodrome classique, les planches en deviennent piste de cirque pour deux roues: le vélodrome joyeux était né!

Louis l’acrobate

En 1957, Louis succède à son père. Un sacré personnage que ce Louis, déjà connu pour ses défis acrobatiques. Il s’était notamment amusé à rouler en monocycle sur le toit du Pier et venait de battre le record du monde de la plus longue distance parcourue sur ce type d’engin.

Comme on devait s’y attendre de la part d’un tel farfelu, la reprise de l’affaire signe de nouveaux spécimens encore plus fous: vélo miniature, vélo à roues ovales, à roues désynchronisées, grands bis loufoques, selle basculante, pédalier inversé, tandem dos-à-dos, roues remplacées par des tonneaux, sans oublier la spécialité maison, la bicyclette pliable… Rien n’arrêtera l’imagination de Louis. Thierry Monbaliu, son fils et propriétaire du vélodrome depuis 1990, représente donc la troisième génération.

 Lui aussi s’est amusé à créer de nouveaux modèles, dont le lambada, sortede bécane dansante. Mais le défi le plus ardu reste ce modèle d’apparence anodine totalement déstabilisant, au pédalier étroit. Sur le cadre, un panneau: "1 tour = 1 bouteille de champagne", sans mettre les pieds à terre s’entend. "Il a été créé par mon père et au début, personne n’arrivait à le dompter", assure Thierry Monbaliu.

"A tel point qu’on avait décidé de le ranger. Jusqu’à ce qu’un étudiant venu travailler ici l’été arrive à l’utiliser. Piqué au vif, je me suis donné pour objectif d’y arriver moi aussi… ce qui a mis du temps, je l’avoue. J’ai donc eu l’idée de le remettre à la disposition des clients, sous forme de défi." Mais un vélodrome, fût-il joyeux et rigolo, reste aussi dangereux si l’on ne respecte pas certaines règles élémentaires. Pour ne pas froisser les clients qui se croient parfois seuls sur la piste, Thierry privilégie l’humour et utilise entre autres des cartons jaune et rouge pour avertir les cyclistes récalcitrants.

Oui, on ne vous l’avait pas encore dit, ce vélodrome est à déconseiller aux fanas de vitesse pure car, même si on se retrouve sur un véritable vélodrome incliné, on vient d’abord ici pour la détente. Etrangement, ce vélodrome insolite n’est toujours pas classé, mais Thierry reste passionné par l’héritage de son grand-père.

Pour fêter les 75 ans de la piste en bois, il rêve d’inviter Eddy Merckx qui, du haut de ses 6 ans, s’était déjà mesuré aux terribles bécanes du vélodrome joyeux.