Zoo d’Anvers

L’Arche de Noé aurait échoué sur le mont Ararat, en Arménie, après un mythique périple, mais il se peut que les animaux aient continué leur route en direction d’Anvers.

© Johannes Vande Voorde

Ici à Anvers, ils occupent depuis 160 ans les jardins et pavillons de la Société Royale de Zoologie d’Anvers: de A (aigle royal) à Z (zèbre de Burchell). Le Zoo d’Anvers est avant tout un jardin paysager romantique aménagé selon les principes anglais les plus purs. Il y règne une douce harmonie entre les parcs et les bâtiments (souvent authentiques) et, hiver comme été, le jardin est toujours empreint d’un mélange de détente, d’aventure, de mystère, d’émerveillement et de surprise. A ses débuts, le parc était l’élément principal du zoo. Il y avait certes des animaux, mais il s’agissait d’exemplaires empaillés issus de la collection de Jacques Kets. Ce n’est que lorsque le jardin s’est avéré être un succès que le domaine s’est petit à petit enrichi de créatures vivantes.

Animaux exotiques

Il avait été demandé aux armateurs anversois de réserver une partie de l’espace de chargement des navires venant de contrées étrangères et lointaines pour le transport d’espèces animales exotiques. La requête fut si bien accueillie qu’avant même que la direction ait compris ce qui lui arrivait, l’arche se mit à déborder et l’on dut organiser des ventes à la criée. Le dimanche, la bourgeoisie se bousculait devant les animaux, les dames armées de leur parapluie et les hommes de leur canne. Les gens vêtus de guenilles étaient remerciés à l’entrée, de sorte que les animaux pouvaient se pavaner devant la crème de la nation, encore jeune à l’époque.

Le Zoo d’Anvers est l’un des plus anciens parcs animaliers au monde. On y retrouve le temple égyptien, érigé en 1856 et abritant les éléphants, et le magnifique bâtiment des antilopes, construit un peu plus tard (1861) dans un style mauresque naïf et où séjournent depuis 1919 les okapis. Les deux bâtiments ont été restaurés au fil des ans et une pléiade de monuments notables s’y est ajoutée. Depuis peu, les ours à lunettes et les coatis bénéficient d’un tout nouveau terrain de jeux. Dans le bâtiment le plus récent, celui des reptiles et des amphibiens, une place d’honneur a été réservée aux petites grenouilles venimeuses et les iguanes verts mesurant plusieurs mètres de long y jouissent d’une certaine liberté (heureusement, ils se nourrissent exclusivement de fruits et légumes).

Le Nocturama, qui a également subi un lifting total, est le lieu de prédilection des animaux nocturnes. L’espace est devenu encore plus mystérieux, permettant une plus grande interaction entre visiteurs et animaux.

Au Zoo d’Anvers, il y a toujours un événement à fêter. Récemment, il y a eu une naissance de jumeaux dans la famille des buffles d’Afrique, fait unique dans l’histoire et le monde des parcs animaliers. Le manchot Humbolt Jip a vu le jour en janvier, tandis que son ami Jet est sorti de l’oeuf le dimanche de Pâques. Avec 5.000 animaux (769 espèces), c’est tous les jours la fête au Zoo d’Anvers.