A l'affût des ours

Elles éveillent en nous des gènes de chasseurs-cueilleurs et nous ramènent aux valeurs essentielles auxquelles nous aspirons: les nuits de veille du printemps finlandais sont incomparables.

Dans l’avion déjà, mon voisin m’avait relaté d’une voix rêveuse les magnifiques nuits printanières de Finlande et l’importance qu’elles revêtent pour ces épicuriens que sont les Finlandais. Selon sa théorie, les Finlandais se couchent même plus tôt en hiver et dorment de début novembre à la mi-avril plus d’heures que n’importe quel Européen afin de se préparer à un long été sans sommeil, passionnant et festif. Je le prends au mot et réserve à Helsinki un voyage pour Hämeenlinna, une ville située à environ 100 km au nord du coeur administratif et économique du pays.

Les raisons ne manquent pas pour se rendre à Hämeenlinna. La principale semble m’être offerte par feu le colonel Hugo Standertskjöld (1844-1931), un militaire qui fit fortune en fabriquant et en vendant des armes en Russie, et qui consacra ensuite une fortune à la construction d’un manoir qui ne connaissait pas son pareil en Europe centrale.

En 1938, après un incendie dévastateur, le bâtiment fut partiellement restauré et en partie reconstruit dans un style purement fonctionnel, à la mode dans toute l’Europe à l’époque, pour servir d’hôtel (le Rantasipi Aulanko). Le tout nouvel hôtel a d’emblée suscité un mélange de dégoût et d’admiration, mais a rapidement été investi d’un rôle d’exemple jusqu’au-delà des frontières du pays.

J’y suis d’emblée plongé dans une riche ambiance bourgeoise d’avant la Deuxième Guerre mondiale, avec beaucoup de chaleur, de bois, d’éclairage d’ambiance, des couleurs naturelles et des matériaux solides. L’impression d’entrer dans un grand classique littéraire m’envahit.