Cruise control

Dangereux le cruise control ?

Utiliser le cruise control sur une autoroute détrempée peut-il être dangereux? Sans doute mais cela ne vaut pas le mail alarmiste qui circule actuellement sur Internet.

Après un mail alarmiste

“Une femme de 36 ans a eu un accident il y a quelques semaines et a démoli sa voiture. Il pleuvait légèrement lorsque son auto est littéralement partie dans les airs. Elle ne fut pas gravement blessée, mais sidérée par cette expérience.” 

Voilà, résumée en quelques mots, la teneur d’un mail qui circule en ce moment. Un mot d’abord concernant la forme. Il s’agit plus que probablement d’un “hoax” (canular informatique), sorte de petite histoire alarmiste, fausse ou, à tout le moins, tronquée. Internet regorge de ces récits plus affolants les uns que les autres. 

Reste alors le fond de l’histoire. Le contenu du message contient-il quelques vérités? Pour simplifier au maximum, nous dirons qu’effectivement, mieux vaut ne pas utiliser le cruise control (pour rappel il s’agit d’un régulateur de vitesse qui maintient celle-ci sans que le conducteur ne doive accélérer lui-même) lorsqu’il pleut. 

Ceci étant dit, quelques nuances s’imposent et relativisent tout de même le caractère “tragique” de la missive. Commençons par une vision locale de cette affaire: en Belgique, comme le réseau routier est quasi saturé, l’utilisation du cruise control ne semble ni pratique, ni souhaitable. En effet, nos autoroutes comportent de nombreuses entrées et sorties, les distances de déplacement demeurent limitées et le trafic rarement (très) fluide. 

Or, ce sont justement ces conditions qui justifient l’utilisation d’un cruise control: distance importante à parcourir, vitesse constante et trafic peu important. Certes, de nouveaux systèmes “intelligents” dotés de radars permettent à certaines voitures de se réguler seules en freinant devant un obstacle pour reprendre ensuite la vitesse programmée. 

Seulement voilà, ce type de cruise control (appelé “adaptatif”) n’est encore l’apanage que de quelques berlines très luxueuses. Mais venons-en à l’utilisation du régulateur de vitesse en cas d’intempéries. Pourquoi vaut-il mieux ne pas l’utiliser? Parce que le système maintient l’accélération constante, les roues tournent donc en permanence, “forcées” en quelque sorte par le moteur, et risquent de “s’affoler” en cas d’aquaplanage (l’eau s’intercalant entre la roue et le sol), ce qui augmente évidemment le risque de glissade. 

L’idéal est donc de débrayer (en boîte automatique se mettre sur “Neutre”) afin d’offrir le moins de résistance possible à ce film d’eau. Evidemment, à moins d’être un conducteur très aguerri (et très attentif), voilà un geste qui ne sera jamais accompli. Toutefois, sans en arriver à ce débrayage, n’importe quel conducteur lèvera immédiatement le pied de l’accélérateur si l’aquaplanage survient. 

Et, déjà, en agissant de la sorte, la vitesse du véhicule diminue et limite considérablement le phénomène. Mieux, même en utilisant le “régulateur” sous la pluie, un freinage (même très léger) annulera immédiatement cette fonction. 

Quoi qu’il en soit, vous l’aurez compris, l’utilisation d’un cruise control sous une pluie battante n’est pas à conseiller. Enfin, dernière parade pour éviter ces situations dangereuses: les voitures qui disposent d’un ESP (antidérive) ne connaissent pas ce genre de problème puisque le système déconnecte automatiquement un cruise control éventuellement enclenché. Dès lors, plus aucune raison de paniquer!