Ziek op reis: hepatitis A

Ziek op reis

Ze kunnen zo verleidelijk zijn, die prachtige buffetten, in een eetzaal met zicht op de oceaan of de jungle, maar indien je voor je exotische reis niet gevaccineerd bent tegen hepatitis, loert er zelfs bij het prachtigste buffet in een hotel met sterren naar believen, een spelbreker om de hoek.

Hepatitis A kan de mooiste vakantie grondig verpesten!

Hepatitis (of virale geelzucht) is een ziekte die de lever aantast. Hepatitis A kan bij volwassenen invaliderend zijn en bij sommigen heeft de ziekte aanzienlijke gevolgen voor de levenskwaliteit. Het herstel kan verschillende maanden in beslag nemen, en in bepaalde gevallen is er een risico op overlijden (1/1000).

Waar konden we beter zijn voor advies dan bij de consultatie voor reizigers in het Antwerpse Tropisch Instituut. 
Prof. Fons Van Gompel (ITG, Antwerpen) verstrekte het ons uit de eerste hand. «De Belgische studiegroep reisgeneeskunde stelt al jaren – in analogie met de WHO (Wereld Gezondheids Organisatie) - dat van zodra je West-Europa verlaat, en dat betekent naar de andere oever van de Middellandse Zee, naar Azië, naar Latijns-Amerika en naar Afrika, je moet gevaccineerd zijn tegen hepatitis A, ongeacht de duur van je verblijf», zegt Prof. Van Gompel, 

«Anderzijds is er recent een groep Europese experts samengekomen die de kaart voor Europa opnieuw hebben geanalyseerd wat het risico voor hepatitis A betreft. Men merkte op, dat er ontzettend veel mensen reizen naar Oost-Europa en naar Zuid-Europa. 
Het risico ligt daar weliswaar beduidend lager dan in Afrika, Azië en Latijns-Amerika, maar precies omdat de aantallen reizigers zo groot zijn, is hun aandeel in de import van hepatitis A niet onbelangrijk. 
Daarom is bij een wat langer of avontuurlijk verblijf in die landen een vaccinatie tegen hepatitis A zeker geen overbodige luxe. 

Ook het zuiden van Italië bij voorbeeld levert een bepaald risico op dat men liefst via vaccinatie uitschakelt. Oesters en mogelijk onvoldoende gekookte mosselen kunnen gevaar opleveren, net als de fruitpersen bij het ontbijt, indien ze niet behoorlijk schoongemaakt werden, wat bijvoorbeeld het geval was bij de epidemie op Kreta en in Egypte.»

Onfris fruitsap in Hurghada

Een typisch voorbeeld van een lokale epidemie van hepatitis A deed zich voor in 2004, in een hotel in het Hurghada (Egypte). Liefst 351 gevallen van hepatitis A werden genoteerd. Ook 6 Belgen waren het slachtoffer van deze hepatitis A besmetting. 
Na onderzoek werd vastgesteld dat oorzaak van de epidemie het «gekoelde» fruitsap was, dat geserveerd werd bij het ontbijt. 
«De oplossing is eenvoudig», stelt Prof. Van Gompel, «indien je naar Egypte gaat, wees gevaccineerd, vijf sterren of niet.» 

Een jaar later werden 4 Deense toeristen ernstig ziek door het hepatitis A virus. Deze toeristen verbleven in Antalya, Turkije. 
Na onderzoek bleef als meest waarschijnlijke bron het ijs met gedroogd fruit over dat in het buffet in plastic containers werd aangeboden. 
Ook voor Turkije is het advies duidelijk: wees gevaccineerd.

Terugbetaling

Prof. Van Gompel: «Hepatitis A zit nog niet in het pakket van de basisvaccinaties. De gecombineerde A + B vaccinatie wordt op dit ogenblik enkel terugbetaald binnen het kader van de arbeidsgeneeskunde. Een aantal mutualiteiten doen op dit ogenblik wel een inspanning om een jaarlijks bedrag terug te betalen aan reisvaccinaties. Dit helpt zeker om de drempel voor vaccinatie te verlagen.»