Van op mijn terras in het Angkhang Nature Resort kijk ik uit over de smaragdgroene bergen van de provincie Chiang Mai, helemaal in het noorden van Thailand. Het regenseizoen is volop aan de gang en het water komt met bakken uit de hemel. Tussen twee buien door herademt het woud en laten zeldzame vogels zich zien: de Chinese buulbuul, de roestnek timalie, de reuzeboomklever… 

Het Angkhang Nature Resort bestaat uit comfortabele houten bungalows met telkens twee kamers. Een zwembad is er niet, en dat is een bewuste keuze vertelt general manager Makoo Techasopon : “Uit ecologische overwegingen maar ook omdat we onze gasten in de eerste plaats in contact willen brengen met de natuur.” 

Het Angkhang Nature Resort is onderdeel van de Amari-hotelketen maar het hoort bij het Royal Angkhang Agricultural Station, een initiatief van de Royal Project Foundation. De koning geniet in Thailand al eeuwenlang hoog aanzien maar het huidige staatshoofd Bhumibol Adulyadej, beter bekend onder zijn ceremoniële naam Rama IX, wordt door zijn onderdanen bijna als een halfgod aanbeden. 

In 2007 viert de koning zijn 80ste verjaardag en vorig jaar was het precies 60 jaar geleden dat hij de troon besteeg. Om die dubbele verjaardag te vieren draagt de helft van de Thaise bevolking momenteel elke maandag een geel T-shirt. 

Geel is de kleur die traditioneel verbonden is met maandag, de dag waarop de koning is geboren. Criticasters daarentegen verwijten de Thaise koning de onderdrukking van elke oppositie: op majesteitschennis staan in Thailand nog altijd zware gevangenisstraffen... Toch is er meer aan de hand. 

Bhumibol, een vriend en studiegenoot van wijlen koning Boudewijn, is één van de rijkste mensen ter wereld en zet die persoonlijke rijkdom ook vaak in voor zijn onderdanen. Een voorbeeld daarvan is de Royal Project Foundation.

verder lezen