: : DEZE MAAND IN E-EXPLORER
Verkeer: Fijn Stof
Lezerstest: Audi A1
CityTrip: Shopping in Londen
Haspengouw 1 vespa en 100 kastelen
Om op een Vespa doorheen een pittoresk landschap te toeren moet je niet meer naar Italië. Avontuur en kunst in perfecte harmonie vind je in het Limburgse Haspengouw.
Cipressen worden er ingewisseld voor fruitbomen, Zucotto (Italiaanse zoete taart) maakt er plaats voor overheerlijke pannenkoeken met Loonse stroop en Italiaanse branie transformeert er naar Limburgse warmte en gastvrijheid. Bepaal zelf het ritme met een picknick tussen de boomgaarden of een exclusief kasteeldiner. Pik meteen ook in op de Tempus Arti kunstroute die via een lusvormig parcours langs kunstinstallaties van gerenommeerde artiesten loopt.
We starten onze verkenningstocht aan het Kasteel de la Motte bij Sint-Truiden en rijden richting Groot-Gelmen en ontbijt. Het is even zoeken naar de juiste houding op de hippe tweewieler maar na wat voorzichtig bochtenwerk en een aantal rechte stukken besturen wij onze Vespa met een ongeziene Italiaanse flair. Na even tuffen belanden we in het verstild dorpje dat op slag overbekend werd door de televisieserie Katarakt.
Het succes van de serie, kabbelt in Groot- Gelmen rustig verder onder de vorm van thematische wandel- en fietsroutes. In de oudste herberg van Limburg ‘In de Zwaan’ schuiven we aan tafel voor een authentiek streekgerecht, een Haspengouws broodje. Een warm broodje met snippers van Jonagold appel, heerlijke geitenkaas van een lokale boerderij en mierzoete stroop verschijnen wat later op tafel.
Van de waard krijgen we er met de glimlach ook de krant van de dag bij. Gastvrijheid is in Limburg duidelijk geen loos begrip. De herberg dateert van 1656 en werd in 2007 geklasseerd als historisch monument. Vandaag is de voormalige afspanning een gezellig eetcafé annex grillrestaurant. Terwijl we genieten van de rust loopt de plaatselijke bakker binnen om verse waren te leveren. We hebben zicht op de piepkleine dorpskern, wat kan het leven eenvoudig zijn in een idyllisch dorpje als Groot-Gelmen.
Rozen van Heks
Even later richten we onze Vespa’s, op het kasteel van Heks. Het thema van onze route wordt immers voor een stuk bepaald door de idyllische sferen van de kastelen die de streek rijk is. Het kasteel van Heks, een U-vormige constructie in classicistische stijl, werd rond 1770 gebouwd als zomerverblijf en jachtslot voor Graaf Karel van Velbrück, prins-bisschop van Luik. De ideale plek om even te genieten.
We grijpen een aantal drankjes van onder het zadel van onze tweewielers en vleien ons neer in het gras. Bij het kasteel van Heks zijn ze alvast apetrots op hun collectie rozen - één van de grootste collecties van Europa. Elk jaar worden er tijdens het tweede weekend van juni de tuinen opengesteld voor het grote publiek. Heel wat kijk- en kooplustigen troepen er dan samen om te genieten van oude en botanische rozen maar ook om er zeldzame plantensoorten op de kop te kunnen tikken.
Wat later rijden we via Mechelen-Bovelingen en Rukkelingen-Loon richting Gingelom. Tijdens de rit worden we getrakteerd op heerlijke vergezichten en een panorama van idyllische fruitgaarden waar onze route zich als een serpentine doorheen slingert. In Gingelom belanden we lukraak in de ‘Zesbunder’, een leuk adresje temidden het decor van een authentieke hoeve dat dit dorpje alle eer aandoet.
We vleien ons op het zonnige terras en kiezen voor een ‘Bink bruin’, een donker biertje gebrouwen in de regio, meer bepaald in Kerkom bij Sint-Truiden. We lezen dat de ‘Bink bruin’ de Belgische biertrots alle eer aandoet. We nemen de proef op de som en smaken een zachtbitter bier met een zoetige, moutige afdronk.
Een aantal locals die eveneens van de zon genieten geven ons mee dat zich vlakbij een kasteel bevindt dat in de negentiende eeuw de verblijfplaats was van ene baron Surlet de Chokier. Aan kastelen hebben ze hier geen gebrek, meer dan honderd kastelen verschuilen zich tussen de plooien van de Haspengouwse heuvelruggen.
