Het Signal de Botrange

De Hoge Venen zijn speciaal, anders,met geen enkel landschap te vergelijken. Een klim naar het Signal de Botrange wordt beloond met een eindeloos mooi panorama.

Hoger kan niet in België. En veel kouder evenmin. Het Signal de Botrange steekt 694 m boven de zeespiegel uit. Op heldere dagen, al zijn er niet zoveel in dit met overvloedige neerslag gezegende en met mistbanken begiftigde landschap, krijgen de bezoekers een onovertroffen panorama voorgeschoteld dat over de hele Hoge Venen gaat en tot diep in de Duitse Eifel doordringt. Aan het Signal is ook het verhaal van een zekere menselijke ijdelheid verbonden. Zo nam Baron Baltia, de koninklijke commissaris die in 1923 de pas aangehechte Oostkantons onder zijn supervisie kreeg, zijn taak heel letterlijk op. Bovenop de hoogste berg van het land liet hij een kunstmatige bult, de Butte Baltia, opwerpen waardoor het Signal van de ene dag op de andere 700 m boven de zeespiegel uitstak en zijn naam in de geschiedenisboeken werd opgenomen. De herbergier die de kroeg op de berg uitbaatte, kon de euvele daad van de baron maar moeilijk verwerken en liet in 1933 een 24 m hoge uitkijktoren bouwen. Het verhaal gaat dat de kleine middenstander met grote tevredenheid neerkeek op de bult van de baron. Aan de overkant van de weg strekt zich het 600 ha grote Waalse Veen uit, waar het heerlijk wandelen is over smalle paden en boomstamweggetjes (de zogenaamde knuppelwegen).

Na het Signal de Botrange is er geen betere inleiding op de Hoge Venen dan het Natuurcentrum van Botrange. Het meest merkwaardige in dit museum is het verhaal dat de Hoge Venen er 500 miljoen jaar hebben overgedaan om de langzame en eenzame overtocht te maken van de Zuidpool naar onze noordelijke contreien. Eens was de pek die wij nu de Hoge Venen noemen, bedekt met bergen, tropische bossen en zelfs woestijnen. Later lagen ze in een moerassig estuarium en werden ze overspoeld door de zeeën. Had je op een plaatsje ter hoogte van Luik kunnen staan, dan had je uitzicht gehad op de toppen van 2000 m hoge bergen. Met ongeloof wandel je het herfstige landschap in. De milde zon schijnt over de verstilde Venen. De zogenaamde beschaving lijkt ver en onbereikbaar. Er schiet een hert voorbij. Links en rechts strekken zich moerassen, vennen, heidelandschappen uit. De dag kan niet meer stuk. Eindeloos mooi zijn de Venen.

Natuurcentrum van Botrange, 131 Route de Botrange, 4950 Botrange, www.centrenaturebotrange.be