Tot kort na de Eerste Wereldoorlog was de palingvisserij een belangrijke economische activiteit in Scheldedorpen zoals Mariekerke, St-Amands en Weert. Maar door de toenemende vervuiling van de rivier stierf de visserij een stille dood. Toch blijft paling eten op de Scheldedijken een folkloristische activiteit.
Het palingfestival van Mariekerke lokt jaarlijks honderden mensen tijdens het pinksterweekend. En intussen verbetert de kwaliteit van het Scheldewater met mondjesmaat. Maar wie zeker wil zijn van de kwaliteit van ‘zijn’ paling, verkiest vast de ingevoerde of gekweekte vis. “Paling in ‘t groen” is hét streekgerecht uit dit stukje Klein- Brabant.
Voor dit gerecht worden vaak typisch middeleeuwse kruiden gebruikt: anijs, bonenkruid, kervel, waterkers, thijm, laurier, knoflook, zuring, spinazie, dragon, peterselie, pimpernel, groene salie, witte dovenetel, waterkers… Het zijn allemaal kruiden die de visser vond aan de rand van de vijver waar hij de paling ving. Ik rijd door naar Sint-Amands en begeef mij naar restaurant ‘t Ebdiep (6) vlakbij het graf van Scheldedichter Emile Verhaeren. Vanop het mooiste terras van de Schelde geniet ik van het uitzicht (7) over de stille waters en de uitstekende paling in ‘t groen.
(1) Bolleke. Hoge gistingsbier, De Koninck (5% alcohol) kleurt amber in het glas en heeft een pittige, lichtbittere smaak, een fluweelzacht aroma en een volle schuimkraag. Het bolleke is gemaakt met hopbellen van Saaz en een mengeling van zuivere mouten, zonder toevoeging van maïs of andere brouwsuikers. Je kan brouwerij De Koninck bezoeken op weekdagen en op zaterdag. Je moet je bezoek wel minstens 1 maand op voorhand aankondigen, liefst op www.dekoninck.be. Het kan ook telefonisch bij Jacqueline Lopez op 03/218.40.48.
(2) Het zicht op het kasteel van Bornem is het mooist vanaf de weg richting Weert. Opgelet: aan de splitsing linkshouden, niet de weg richting Scheldedijken nemen. Ook opletten voor tegenliggers in de talrijke bochten.Bezoek kasteel van Bornem: Mariette Martens, Kasteeldreef 34, 2880 Bornem, tel. 03/889 90 09, www.kasteelmarnixdesaintealdegonde.be Het kasteel kan zonder afspraak worden bezocht op 15 augustus, de laatste twee zondagen van augustus en de eerste twee zondagen van september vanaf 13.30 u tot 16.00 u (prijs 6 euro per persoon). Bezoeken op afspraak vanaf 15 april tot 1 november (groepen van minimum 10 en maximum 20 personen).
(3) Het nieuwe fietsknooppuntennetwerk Scheldeland maakt het fietsplezier in deze regio compleet. Het omvat 570 kilometer nieuwe trajecten en ruim 100 extra knooppunten, verspreid over de provincies Antwerpen (400 km), Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant. De fietspaden zijn bovendien in beide richtingen bewegwijzerd. Via het netwerk fiets je veilig tussen het Scheldeland, Antwerpen, Mechelen, Lier en het Dijleland. De kaart is te koop op www.toerismekleinbrabant.be Je kan ook een fietsarrangement boeken of een culinaire fietsvakantie. Info: www.toerismekleinbrabant.be
(4) Je kan elke dag van het jaar meevaren met de veerman (of -vrouw!). Ook de ontelbare sluizen en bruggen brengen je in een oogwenk naar de overzijde.
(5) Er lopen dertien wandelroutes in Bornem en deelgemeenten Mariekerke, Hingene en Weert. De meeste van deze wandelingen zijn bewegwijzerd. Verschillende afstanden: 6 km, 10 km, 14 km, 20 km… Een handig mapje met kaarten en de bezienswaardigheden onderweg vind je bij Toeristische info Scheldeland: VVV, Boomstraat 1, 2880 Bornem, tel./fax 03/899 28 68, www.toerismekleinbrabant.be
(6) Restaurant ’t Ebdiep, E. Verhaerenstraat 14a, 2890 Sint-Amands, tel. 052/34.14.16, www.ebdiep.be
(7) Mijn favoriete bestemmingen: Café d’Oude Poort, kasteel d’Ursel en Jachtpaviljoen De Notelaar in Hingene, het Buitenland (Bornem), het kasteel van Bornem, de wandeling over de Scheldedijk vanaf Hingene tot Branst, het uitzicht op de Schelde vanaf Mariekerke en Sint-Amands.
