Van keizer en slagveld

Sedert 1815 zijn over heel de wereld plekken ontstaan die Waterloo heten. Op 50°43’NB en 4°23’OL, in het hart van de Belgische provincie Waals-Brabant ligt evenwel het enige echte Waterloo.

© Johannes Vande Voorde

Het gros van de bezoekers trekt naar hét symbool van de site: de gietijzeren leeuw die 40 meter hoog op de leeuwenheuvel troont. Met man en macht werd tussen 1823 en 1826 290.485m3 aarde verzet om deze artificiële heuvel op te richten. Wie de trappen bestijgt ziet een compleet slagveld aan zijn voeten liggen, het enige intact gebleven slagveld ter wereld trouwens. Aan de voet van het monument is het historisch panorama te vinden dat Louis Dumoulin in 1912 schilderde. Het is 110m lang en 12m hoog.
Het jongste initiatief om het treffen tussen 350.000 soldaten, van Franse anderzijds Britse, Nederlandse, Hannoveraanse en Pruisische origine, dat een keerpunt in de geschiedenis van Europa zou genereren, ter plekke zichtbaar te, Battlefield Tour. Aan boord van een militaire vrachtwagen gaat het een klein uurtje lang over de holle wegen, de hellingen en de kammen, de velden en akkers en langs de historische boerderijen (Hougoumont, Mont Saint Jean,...) om met tekst, uitleg en animatie de ontwikkelingen van het treffen aanschouwelijk te maken. Mocht deze belevenis niet voldoen, dan is er ook nog het Wellingtonmuseum, het wassenbeeldenmuseum of de documentaire in het bezoekerscentrum die voor een groot deel steunt op de in 1970 gedraaide prent Waterloo van de Russische regisseur Sergei Bondartchouk.