Te kunst en te keur

Kroatië is sinds enige tijd weer een heel populaire vakantiebestemming. en terecht: met zijn kilometerslange kustlijn, ontelbare eilanden, ongerepte natuur en schitterend cultureel erfgoed heeft het land bijzonder veel te bieden. Wij doorkruisten het met de auto van noord naar zuid.

Te kunst en te keur

In de jaren 70-80 was de kust van het toenmalige Joegoslavië een van de toeristische smaakmakers in Europa. De oorlog in de jaren negentig leidde echter tot het uiteenvallen van het land en de vernieling van heel wat infrastructuur en monumenten. De toeristen zochten andere oorden op.

Maar de afgelopen tien jaar kreeg Kroatië veel van zijn oorspronkelijke grandeur terug. Een individuele reis langs de beroemde Kroatische kust is een mooie route van 600 km lang, van Rijeka tot Dubrovnik. De weg is kronkelig, maar goed te berijden.

Istrië, een wereld op zich

Dit schiereiland ligt vlak bij Italië en de kusten zijn bezaaid met pittoreske haventjes die Italiaans aandoen – en met fjorden die eerder aan Noorwegen doen denken. Het binnenland is dan weer traditioneel Kroatisch. In Poreã ligt de schitterende Euphrasiusbasiliek, een byzantijnse kerk met mozaieken op een gouden achtergrond.

In Rovinj hebben zich veel artiesten gevestigd. Met zijn renaissance- en barokpalazzo’s rond een kathedraal – de klokkentoren doet aan de San Marco van Venetië denken – is dit zonder twijfel het mooiste stadje van Istrië. Het herinnert ons eraan dat Istrië tot 1945 deel uitmaakte van Italië… Pula is een oude Romeinse nederzetting met een prachtig bewaard gebleven amfitheater.

’s Zomers vinden er openluchtconcerten en andere spektakels plaats. Noordoostelijk op het schiereiland, vlakbij Rijeka, ligt Opatija. Een badplaats beroemd om haarluxehotels, parken en casino’s. Eind 19de eeuw was dit de favoriete zomerbestemming van de Oostenrijks- Hongaarse high society. Vanuit de havenstad Rijeka start onze reis naar het zuiden.

Zadar, drieduizend jaar oud

De eeuwenoude hoofdstad van Dalmatië, Zadar, kent een rijke culturele geschiedenis. Getuige daarvan de oude versterkingen en de vele kerken. De Sint- Donatuskerk uit de 9de eeuw is een bijzonder mooi voorbeeld van de Karolingische architectuur.

De Sint-Anastasiuskathedraal is gewijd aan een van vier beschermheiligen van de stad. De gevel is rijk versierd met beeldhouwwerken en het interieur bevat vele kunstvoorwerpen. Maar het mooiste voorbeeld van gewijde kunst in Zadar wordt beheerd door zusters in het museum van hun benedictijnenklooster. In vier zalen zijn tal van reliekschrijnen, hostiekelken, gouden en zilveren miskelken en kostbare schilderijen tentoongesteld.

Sibenik en trogir, buiten de

Sibenik ligt in het hart van Dalmatië en is een verblijf zeker waard. Het plaatsje wordt “de stad van Kresimir” genoemd, naar de Kroatische koning die het in 1066 stichtte. Met zijn nauwe straatjes en pleintjes doet het stadje zeer charmant aan. De witte koepel van de Sint-Jakobskathedraal domineert het stadsbeeld. De kathedraal wordt als het mooiste godshuis van Kroatië beschouwd.

Toch heeft ze rivalen genoeg. Bijvoorbeeld de kathedraal van Trogir, een ander mooi museumstadje. De kunstenaar Radovan versierde het portaal in 1240 met sculpturen die tot de top van de Romaanse kunst worden gerekend.

Adam en Eva kijken plechtig toe op de afgebeelde taferelen uit de Bijbel en het middeleeuwse leven. We genieten van een terrasje tegenover de loggia van een Venetiaans palazzo, we flaneren door de straatjes van Trogir met een ijsje in de hand...