Kennismaken met Baltische landen

Kennismaken met de drie jongste landen aan de Baltische Zee - Litouwen, Letland en Estland - is een bijzonder aangename ervaring. Precies omdat deze naties zo jong zijn, gaan ze nog al te vaak schuil achter een dikke mist van onwetendheid. Een reis brengt klaarheid.

De barnsteenafzettingen in het vroegere hertogdom Koerland, de weelderige paleizen die de beste Europese architecten uit de 18e eeuw ontwierpen om Sint-Petersburg naar de kroon te steken, de unieke schat aan art-nouveaugebouwen in Riga … argumenten genoeg om komaf te maken met onze wazige vooroordelen over deze landen, die nochtans relatief dichtbij liggen.

De term Baltische landen roept vaak het beeld op van een vrij homogene cultuur en natuur. Toch verschillen de drie landen sterk van elkaar. De talrijke verschillen springen al snel in het oog als je een met zorg uitgekiende rondreis maakt door deze landen aan de Baltische Zeekust. Wij starten onze tocht in Vilnius, waar ons vliegtuig landt, en reizen dan naar het noorden. Ons eindpunt is Tallinn, aan de Finse Golf. Een reis die heel wat verrassingen voor ons in petto houdt en ons een aantal onvergetelijke momenten bezorgt. Het succes van onze reis wordt gegarandeerd door het coherente traject en de kwaliteit van de sterrenrestaurants en klassehotels die op voorhand zorgvuldig werden getest.

Een bewogen geschiedenis

We kunnen uiteraard niet voorbijgaan aan de moeilijke en lange tocht naar onafhankelijkheid van deze drie landen die zo lang op politieke erkenning van hun culturele eigenheid hebben moeten wachten. Alleen Litouwen kan met gepaste trots terugdenken aan de tijd toen zijn grondgebied zich ver buiten zijn huidige grenzen uitstrekte. De Litouwse groothertogen sloten zich aan bij het Koninkrijk Polen en stichtten er in de 14e eeuw de dynastie van de Jagiellonen.

Daarna volgde een hardnekkige strijd om de nationale identiteit te verdedigen. De volkscultuur leverde in de diverse landen argumenten om de nationale eenheid te bevorderen. Zo worden de Esten ook wel het zingende volk genoemd. Sinds de 19e eeuw bezingen immense koren er de deugden van het vaderland en dragen zo bij tot de natievorming. De 20e eeuw was niet minder wreed, want de moeizaam bevochten vrijheid tussen beide wereldoorlogen werd eerst door de nazi’s en dan door de Sovjet-Unie tenietgedaan. Toen de drie landen in 1991 eindelijk onafhankelijk werden, kon hun geluk niet op.