Van salta naar la puna : De kleuren van Argentinië
Het kleurrijke noordwesten van Argentinië is een etnische smeltkroes, met op bepaalde plaatsen een nog nagenoeg volledig indiaanse bevolking. Een traditioneel gebleven streek, dikwijls miskend, maar vol verrassingen en magie voor wie ze leert kennen.
De kleuren van Argentinië
De avond valt langzaam. In de verte kleurt de Andes een steeds dieper brons. Op 1200 meter hoogte, te mi den van dichte begroeiing aan de voet van de eerste berguitlopers, ligt Salta, een stad die bezoekers weet te verrassen. Deze hoofdstad van de gelijknamige provincie lag vroeger aan de handelsroutes tussen Argentinië, Chili, Peru en Bolivia.
Die bedrijvigheid maakte de stad erg welvarend in de 19de eeuw. Vandaag telt ze zo’n half miljoen inwoners. Toch wist Salta haar koloniale charme te bewaren. Haar historische centrum, het mooiste van Argentinië, leverde haar zelfs de bijnaam “Salta la Linda” op, Salta de bloedmooie!
Het centrale plein “Plaza 9 de Julio”, met errond een gezellige, overdekte gaanderij op z’n Spaans, wordt beschouwd als een van de fraaiste van het land. Hier spreken de Argentijnen ’s avonds af, voor ze afzakken naarLa Balcarce, de populaire laan met talloze restaurants, bars, nachtclubs en penas, waar de plaatselijke bevolking in familieverband komt ontspannen tijdens het weekend.
Die penas met gauchoshows en traditionele muziek lokken zowel buitenlanders als Argentijnen en hebben nog niets van hun authenticiteit verloren. Voor de inwoners maken ze gewoon deel uit van de dagelijkse ontspanningsmogelijkheden, zoals ook een avondwandeling of weekenduitstapje naar Cerro San Bernardo. Je bereikt de top van die groene heuvel makkelijk via de kabelbaan die vanuit het centrum vertrekt. Ideaal om even op adem te komen en te genieten van het buitengewoon zicht op de hele omgeving.
Dat alles maakt van Salta ei zo na de perfecte stad. Op een wat vreemd, onverklaarbaar fenomeen na: er worden namelijk veel meer meisjes dan jongens geboren. In die mate zelfs dat er zeven vrouwen zijn voor elke man! Een prangend probleem voor nogal wat dames, geeft ook onze gids Ana toe, nog steeds vrijgezel ...
Sterven van ouderdom
Vanuit Salta liggen alle pareltjes van het noord-westen van Argentinië binnen bereik. Richting zuiden zijn dat de Calchaquies-valleien en Quebrada de Cafayate (ook wel Quebrada du rio de las Conchas genoemd). Een niet te missen excursie! Na een lange rit doemt een landschap op dat aan het Amerikaanse wilde Westen doet denken.
Maar dan wel met een grandeur die je uitsluitend in de Andes vindt. De rode en groene rotsen (kleuren veroorzaakt door het rijkelijk aanwezige kopersulfaat) steken mooi af tegen de levendig groene begroeiing en de azuurblauwe lucht. Met wat verbeelding ontwaar je in de rotsformaties kastelen, een monnik in pij en zelfs een vergane ferry. Indrukwekkend.
Op 1700 meter hoogte, na een verrassend wit duinengebied in een voor de rest rode wereld, verschijnt plots het stadje Cafayate. Er hangt een paradijselijke rust, met rondom vele wijngaarden die unieke en smakelijke druivensoorten voortbrengen. Probeer bijvoorbeeld de torrontés, een heerlijk fruitige witte wijn. Proeven kan in de kelders, of op het centrale plein, in de schaduw van de bomen in bloei, met op de achtergrond de toppen van de Andes.
Volgens sommigen geniet deze streek het beste klimaat ter wereld. Niet te warm en niet te koud, buitengewoon verkwikkend, met net voldoende regen. Of zoals de inwoners wat snoevend beamen: in Cafayate sterf je alleen van ouderdom!
