Sri Lanka het schitterende eiland in vogelvlucht

Dit eiland in de Indische Oceaan, ten zuiden van India, stond lange tijd bekend als Ceylon, maar draagt nu weer zijn oude naam. Lanka betekent “schitterend eiland” in het Sanskriet, Sri staat voor “eerbiedwaardig”. Theeplantages, tempels, olifanten, oerwoud en een altijd glimlachende bevolking vormen het decor van dit magische land van de boeddhisten.

Zwarte thee uit Ceylon

De stad Kandy, in het zuiden van het eiland, is de toegangspoort tot uitgestrekte theeplantages. Sri Lanka is de op twee na grootste theeproducent ter wereld. Vooral zwarte thee is erg in trek. Kenners beweren dat zij thee uit Sri Lanka onmiddellijk herkennen aan zijn koperen kleur en pikant parfum. De smaak verschilt van streek tot streek, maar er is meer vraag naar thee van hoger gelegen plantages. Net zoals in India wordt de theecultuur in schitterende tuinen in stand gehouden.

De heilige stad Anuradhapura

Naar deze plek bracht Sanghamitta, die in de 3e eeuw een orde van boeddhistische nonnen stichtte, een loot van de “Boom der Verlichting”, de vijgenboom waaronder de Boeddha zijn inspiratie kreeg. De heilige stad bleef 13 eeuwen lang de hoofdstad van de Ceylonese koningen. Uiteindelijk verliet de bevolking de stad, die door de jungle werd opgeslokt. De stoepa’s, ruïnes van paleizen, kloosters en standbeelden schitteren nu opnieuw voor de verblufte bezoekers. De stad staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Nationale parken

Op Sri Lanka worden dieren gerespecteerd en beschermd en daarom zijn talrijke natuurdomeinen en oases niet toegankelijk. Bezoekers kunnen wel terecht in een vijftiental zeer uitgestrekte nationale parken. In een begroeiing die het midden houdt tussen oerwoud en savanne leven olifanten, makaken, zwarte beren, wilde buffels en veel andere exotische en soms zeldzame diersoorten. Als je op je avontuurlijke tocht door zo’n park de kans krijgt om een luipaard te spotten, mag je je wel heel gelukkig prijzen.