Le Monténégro est l'un des pays des Balkans dont la popularité ne cesse de croître. Nous avons profité d'un long week-end de septembre pour partir à la découverte de ce qui fait l'attrait de ce petit État. Nous y avons découvert deux visages totalement différents...

Le Monténégro est indépendant depuis 2006, ce qui en fait l'un des plus jeunes pays du continent européen. Il est entouré par la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, le Kosovo, l'Albanie et la mer Adriatique. Il est néanmoins deux fois plus petit que la Belgique et compte à peine 600 000 habitants. Mais la grande majorité vit dans la capitale Podgorica et le long des 300 km de côtes. Les régions montagneuses de l'intérieur du pays sont quant à elles très peu peuplées.

Budva, la station balnéaire

À peine une heure de route sépare l'aéroport national de Podgorica de la célèbre station balnéaire de Budva, sur la côte adriatique. On y trouve tout ce dont rêve le touriste amateur de soleil, de plage et de mer. Mais aussi de grands immeubles et des plages bondées... Un peu plus à l'ouest, en direction de la baie de Kotor, la région offre de meilleurs atouts. À commencer par une route sublime, qui se termine par une descente éblouissante vers la baie.

Fjord ou pas fjord?

La baie de Kotor est parfois qualifiée de fjord le plus méridional d'Europe. Les géologues vous feront toutefois remarquer que ne découlant pas d’une érosion glaciaire, elle ne peut pas prétendre à cette appellation. Mais ils admettent volontiers que la baie répond parfaitement aux traits caractéristiques d'un fjord: eaux profondes, passages étroits et montagnes spectaculaires. Ce que nous retiendrons, c'est que nous sommes restés bouche bée en marquant une halte pendant la descente vers la baie.

Petit conseil: prenez le temps d'emprunter le téléphérique de Kotor pour vous rendre au parc national de Lovćen. Pour 23 euros par personne, il suffit de dix minutes pour atteindre 1 350 mètres d'altitude et admirer une vue imprenable. Il est également possible d'y faire de la randonnée, du bobsleigh ou simplement de siroter un verre tout en admirant le panorama.

Kotor: un musée à ciel ouvert

Après avoir admiré la vue sur Kotor, il est grand temps de découvrir la ville et ses étroites ruelles. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la vieille ville est ceinturée de remparts et ressemble à un immense musée à ciel ouvert.

Au 15e siècle, la région est passée sous l'influence de la République de Venise pour quatre siècles. Ses édifices, qui ont survécu à plusieurs guerres et tremblements de terre, témoignent de cette influence italo-vénitienne. Ce sont d'ailleurs les Vénitiens qui ont baptisé le Monténégro: Monte (montagne) Negro (noir). Ce nom dépeignait parfaitement ce qu'ils ont vu en pénétrant dans la baie.

En journée, Kotor est envahie par les passagers des bateaux de croisière qui jettent l'ancre dans la baie. Mais ceux-ci repartent généralement à la tombée de la nuit. Il est donc préférable de visiter Kotor tôt le matin ou après 18 heures. L'affluence y est moindre et l'ambiance nocturne est féérique dans les ruelles éclairées de mille feux.

Perast et son île artificielle

Pour plus de tranquillité, n'hésitez pas à flâner dans l'un des hameaux de Kotor. Perast, par exemple, est plus proche de la mer et dégage une atmosphère italienne de dolce farniente. Cerise sur le gâteau: ce village n'est pas envahi par les touristes des bateaux de croisière.

Perast offre en outre une meilleure vue sur les deux îlots situés dans la baie. L'un est naturel, l'autre a été construit par l'homme. Ce dernier porte le nom de Notre-Dame-des-Rochers. La légende raconte qu'au 15e siècle, des marins ont aperçu la Vierge Marie sur un rocher dans la mer. Pour exprimer leur gratitude, ils ont construit une île à l’aide de rochers et d'épaves de navires. Chaque année, le 22 juillet, des pierres sont jetées dans l'eau afin d'entretenir l'île.

Un peu de calme est le bienvenu après les visites de Kotor et Perast. Nous quittons donc la côte touristique pour découvrir l'autre visage du Monténégro, celui des zones sauvages des parcs nationaux.

L'autre visage du Monténégro: le parc national de Durmitor

Nous mettons le cap sur la petite ville de Žabljak et passons la nuit à l'hôtel-restaurant Enigma. Celui-ci est situé à proximité du parc national de Durmitor et du ring qui en fait le tour. 85 kilomètres de routes goudronnées relient les principaux sites d'intérêt du parc. Mais ne vous y trompez pas: ils ne se parcourent pas à vive allure. D'une part, parce que la route est très étroite et longe des précipices vertigineux. D'autre part, parce que le paysage invite sans cesse à s'arrêter pour prendre des photos.

Le Durmitor Ring est réputé pour être l'une des plus belles routes panoramiques des Balkans. Imaginez des sommets montagneux aux contours irréguliers (dont le plus haut, Bobotov Kuk, culmine à 2 523 m) et des gorges vertigineuses (celle de Tara serait la plus profonde d'Europe). Des alpages vallonnés aux 30 nuances de vert, peuplés de troupeaux de moutons, de chevaux en liberté et de vaches paissant paisiblement. Des rapaces tournoyant dans le ciel à la recherche d'une proie.

De temps à autre, on s'écarte un peu de la route pour admirer un lac bleu azur, faire une petite balade ou déguster un délicieux jambon fumé dans un village de montagne perdu.

Si vous disposez de plus de temps, pourquoi ne pas vous essayer au rafting sur la rivière Tara. C'est à la fin du printemps que les conditions sont les plus favorables. Il est également possible de pratiquer l'équitation ou le quad, voire de descendre en tyrolienne au-dessus de la Tara.

À ceux qui aspirent à plus de calme, nous recommandons un tour en kayak sur le lac Piva. Il y a donc de quoi satisfaire tous les profils d’aventuriers. Et quelle que soit votre activité préférée, le décor est toujours à couper le souffle. Ce qui fait de ce deuxième visage du Monténégro, sa nature sauvage, notre coup de cœur. Profitez-en avant qu'il n’attire trop de monde.

Le Monténégro en pratique

Le Monténégro est un pays compact et facile à parcourir en voiture (de location). L'été peut être très animé sur la côte et dans les régions montagneuses populaires. La température peut aussi grimper considérablement. Le printemps et l'automne sont donc les meilleures périodes pour voyager.

En haute saison, des vols directs assurent la liaison entre la Belgique et Tivat (sur la côte) ou Podgorica (la capitale). En automne, il est possible de prendre un vol direct vers Podgorica ou un vol avec une courte escale.

En voiture ou à moto, le Monténégro est à environ deux jours de route en passant par l'Allemagne, l'Autriche, la Slovénie et la Croatie.

Pour planifier votre voyage et puiser davantage d'inspiration, consultez le site web officiel du pays. Pensez aussi à souscrire une assurance voyage temporaire ou annuelle.