Le marché des vélos électriques connaît une profonde mutation. Alors que les premières générations de vélos électriques urbains étaient avant tout des bêtes de somme fonctionnelles, équipées de moteurs centraux robustes et de batteries bien visibles, nous assistons aujourd’hui à l’émergence d’un tout nouveau segment: le vélo électrique urbain. Un vélo design comme ce Raleigh One repousse la limite entre vélo classique et appareil connecté.

Sur ce marché hautement concurrentiel, Raleigh, l'une des marques les plus anciennes et les plus emblématiques de l'industrie du vélo à l’échelle internationale, essaie de se réinventer. Avec le Raleigh One, leur dernière prouesse, ils font leur entrée dans le segment high-tech où ils concurrencent directement des pionniers bien établis du "vélo intelligent" tels que Cowboy et VanMoof, mais également des marques plus traditionnelles telles que Gazelle. Mais cette transformation de fabricant de vélos purement mécaniques à fournisseur de plate-forme de mobilité numérique est-elle un pari gagnant? C’est ce que nous tenterons d’élucider pour vous.

Un vélo électrique urbain design, c’est quoi?

Afin de pouvoir évaluer le Raleigh One, il faut d'abord comprendre en quoi consiste exactement ce nouveau segment. Nous connaissons tous le vélo de ville électrique traditionnel: il est relativement lourd (souvent entre 25 et 30 kg), équipé d'un puissant moteur central (avec un couple pouvant atteindre 85 Nm), d'un système de vitesses et d'une batterie intégrée au cadre ou fixée sous le porte-bagages.

Le vélo électrique urbain design prend une tout autre direction. Ici, tout est question d’esthétique, de logiciels sophistiqués et d’un entretien minimal. La chaîne cède la place à une transmission par courroie robuste, alors que les moteurs apparents sont remplacés par des moteurs subtilement intégrés. Les écrans physiques sur le guidon disparaissent - au profit de votre propre smartphone - tout comme la suspension. Un choix qui permet de réduire considérablement le poids du vélo (entre 16 et 22 kg), le rendant bien plus maniable. On obtient ainsi un accessoire lifestyle rapide et maniable, spécialement conçu pour le navetteur citadin moderne.

Raleigh One: la marque emblématique, sublimée d’une touche VanMoof

Lorsque l’on regarde le Raleigh One de près, on remarque d’emblée qu'il ne s'agit pas d'un Raleigh classique. Le fabricant aurait collaboré avec Ties et Taco Carlier, les fondateurs de feu la société VanMoof. Une influence qui transparaît clairement dans le cadre épuré et minimaliste. Fabriqué en aluminium 6061 de haute qualité et dépourvu de soudures apparentes, le Raleigh One (disponible en Sage Grey et Off White brillants) attire indéniablement les regards.

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Raleigh veille toutefois à ne pas tomber dans les mêmes pièges que VanMoof. Plutôt que d'utiliser des pièces sur mesure fragiles, Raleigh opte résolument pour des composants standardisés provenant de fabricants externes de premier plan et s'appuie sur un vaste réseau de revendeurs physiques.

Il y a toutefois un élément de design important dont les potentiels acheteurs doivent tenir compte: la géométrie "universelle". Raleigh affirme que le cadre, associé à une potence et à une tige de selle réglables, convient aux cyclistes mesurant entre 1,60 m et 1,90 m. L'expérience montre toutefois que la réalité est un peu plus nuancée.

Les personnes mesurant moins de 1,75 m trouvent souvent que le cadre est trop long et trop haut, tandis que celles mesurant plus de 1,90 m se heurtent aux limites de la tige de selle. Un petit tour d’essai chez votre revendeur de vélos local est donc indispensable. Au cours de ce trajet, vous constaterez également que le Raleigh One vous place dans une position relativement sportive, avec un poids non négligeable sur les poignets et une forte courbure au niveau de la nuque. De ce fait, les irrégularités de la chaussée se font indéniablement ressentir (pas de fourche à suspension, vous vous souvenez?) et nous étions déjà enclins à réduire légèrement la pression des pneus afin d’améliorer le confort. Un confort accru que l’on obtient sans souci grâce à des pneus larges.

Côté moteur: pratique et bien pensé

Les choix technologiques de Raleigh méritent d'être salués, notamment en matière de convivialité. Le vélo est équipé d'un moteur à moyeu arrière Mivice de 250 watts, extrêmement silencieux, développant un couple de 35 Nm. Vous pouvez régler le niveau d'assistance à l'aide d'un simple bouton +/- situé sur le guidon. Un système qui est alimenté par une batterie Vestel Lithium-Ion InTube de 360 Wh, parfaitement dissimulée dans le tube oblique.

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Détail astucieux: la batterie du Raleigh One est amovible. Pour les citadins qui vivent en appartement et ne disposent pas d'une prise de courant dans l’abri à vélo, cela change vraiment la donne. Il vous suffit d'emporter la batterie à l'intérieur pour la recharger, plutôt que de trainer le vélo - qui pèse 21,2 kg - dans les escaliers. De plus, grâce au chargeur rapide 5 A fourni, la batterie est rechargée à 50% en une heure et à nouveau pleinement opérationnelle au bout de 2 heures et 20 minutes. L'autonomie oscille entre 50 et 80 km, ce qui est largement suffisant pour les trajets quotidiens en ville.

Vélo à vitesse unique: pédaler sans se prendre la tête

L'un des choix les plus marquants du Raleigh One est sa transmission à vitesse unique, associée à une courroie Gates Carbon Belt Drive. Il n'y a donc pas de dérailleur, ce qui présente une série d'avantages et d'inconvénients.

Les avantages: La simplicité mécanique est une aubaine pour ceux qui détestent entretenir leur vélo. Finis les dérailleurs mal réglés, les chaînes rouillées, ou les moyeux à vitesses qui gêneraient le moteur de la roue arrière. Vous enfourchez votre vélo, commencez à pédaler, et le moteur règle l'assistance de manière intuitive. Ainsi, vous bénéficiez d’une conduite agréable vous permettant d’évoluer sans souci dans la circulation urbaine dense. Et vous n’avez aucun mal à démarrer dès que le feu passe au vert, et ce dès les premiers mètres.

Les inconvénients: Dès que la route commence à monter, on ressent les limites physiques d’un tel choix. Avec un couple moteur relativement modeste de 35 Nm, le vélo ne dispose pas de la puissance nécessaire pour gravir les pentes raides sans effort. Comme vous ne pouvez pas rétrograder, votre fréquence de pédalage (cadence) diminue considérablement, ce qui demande un effort musculaire supplémentaire et épuise plus rapidement la batterie. Le vélo n’est pas non plus doté d’un bouton de "boost" physique, une fonctionnalité que nous avions particulièrement appréciée chez VanMoof.

À l'inverse, la vitesse unique implique que votre cadence devient désagréablement élevée lorsque vous roulez à plus de 25 km/h. En soi, ce n'est pas non plus le but d’un tel vélo, mais cela est manifeste, notamment lorsque l'on descend une pente. Il convient dans ce cas de garder les jambes immobiles. Laissez la gravité opérer et recommencez à pédaler lorsque la vitesse et la cadence sont à nouveau adaptées au Raleigh One.

Fonctionnalités intelligentes: parfois géniales, parfois frustrantes

De nos jours, un vélo de ville moderne a également tout d’un ordinateur sur roues. Grâce à un support SP Connect intégré au guidon, vous transformez votre smartphone en véritable centre névralgique de votre vélo. L'application Raleigh Bicycles propose ces fonctionnalités:

1. Touch & Go: Le vélo se déverrouille automatiquement dès que vous vous en approchez avec votre smartphone.
2. Auto Arm: Une alarme intégrée qui s'active dès que vous vous éloignez.
3. Stolen Mode: En cas de vol, le système de localisation GPS s’active et vous permet de partager un lien de localisation en direct avec la police.

Payer pour faire du vélo?

Nous en arrivons donc à l'aspect le plus controversé du Raleigh One: le modèle d'abonnement. Raleigh s'inscrit dans la tendance du "Logiciel en tant que service" et scinde les fonctionnalités du vélo en trois niveaux :

1. Base (Gratuit): Ce niveau offre des fonctionnalités de base telles qu'un tableau de bord des trajets, un mode antivol manuel et un déverrouillage automatique.
2. Core (7,99€/mois ou 96€/an): Débloquez les véritables fonctionnalités intelligentes telles que le suivi GPS en temps réel, les notifications push en cas de tentative de vol et les options de partage pour un utilisateur supplémentaire.
3. Icon (14,99€/mois ou 149€/an): Comprend toutes les fonctionnalités de base, des options de partage étendues (jusqu'à 4 personnes) ainsi qu'une assurance complète contre le vol et les dommages via Hepster.

Pour bon nombre de consommateurs, c’est une pilule difficile à avaler. Le vélo coûte 2 399 €, mais les fonctionnalités de sécurité essentielles, telles que le suivi GPS actif, sont accessibles uniquement moyennant un abonnement de près de 100 € par an, ce qui suscite une certaine amertume. La version Icon avec assurance, en revanche, est proposée à un prix intéressant pour ceux qui, de toute façon, auraient souscrit une assurance vélo. La dépendance à la technologie reste néanmoins un risque: si la société mère Accell venait à cesser de prendre en charge le serveur, votre vélo intelligent redeviendrait un simple vélo à vitesse unique.

Raleigh One face à la concurrence

Dans ce segment des vélos urbains, le consommateur dispose désormais d’un vaste choix. Comment le Raleigh se positionne-t-il par rapport à ses principaux concurrents ?

1. Cowboy 4 / Cruiser (3 299€): Le Cowboy est plus léger (16,9 kg) et plus sportif. Le capteur de couple haut de gamme offre un comportement routier plus dynamique que le moteur linéaire Mivice du Raleigh. Le Raleigh marque toutefois des points grâce à ses garde-boue montés de série, à sa batterie plus facile à retirer et à la prise en charge par les réparateurs de vélos locaux. De plus, le Cowboy coûte près de 1 000 euros de plus.
2. VanMoof S6 (3 298€): Le VanMoof est plus rapide et dispose du formidable bouton Boost ainsi que d'un dérailleur automatique. Toutefois, compte tenu de sa grande vulnérabilité aux pannes et de la récente faillite de la marque sous la précédente direction, l'approche plus conservatrice sur le plan mécanique du Raleigh One (avec des pièces standard) semble bien plus sûre. Le VanMoof S6 coûte lui aussi près de 1 000 euros de plus.
3. Gazelle Cayo C1 / C310 (À partir de 3 599€): Avec le Cayo, Gazelle propose un vélo ultra performant. Le moteur central Fazua développe un couple de 60 Nm, ce qui se révèle bien plus efficace dans les montées. Il vous permet également de recharger votre téléphone portable sans fil, via la potence. Le prix est toutefois à la hauteur: le Gazelle coûte plus de 1 200 euros de plus que le Raleigh.
4. Veloretti Electric Ace Two Lite/Pro (2 599€ - 3 299€): La version Pro, plus onéreuse, offre un confort exceptionnel grâce à son système de changement de vitesse continu et entièrement automatique (Enviolo Automatiq), mais pèse nettement plus lourd, avec ses 28 kg. Le Raleigh est plus maniable et plus facile à manœuvrer en ville.
5. Tenways CGO600 Pro New Edition (1 599€): Le champion des petits budgets. Il est équipé d'une transmission par courroie et d'un moteur similaires, ne pèse que 16 kg et ne dispose pas des fonctionnalités avancées de l'application du Raleigh. Pour celles et ceux qui détestent les abonnements logiciels, le Tenways constitue un concurrent redoutable... et moins cher.

Verdict final de Touring: à qui s’adresse le Raleigh One?

Le Raleigh One est une initiative audacieuse, visuellement époustouflante et bien pensée, lancée par une marque traditionnelle dans le but de ravir le cœur des cyclistes urbains modernes. Son design minimaliste, l'absence de chaîne graisseuse et sa batterie amovible très pratique en font une machine idéale pour un usage quotidien.

Ce vélo est-il fait pour vous? Oui, si vous roulez principalement sur des terrains faciles. Vous habitez dans une ville relativement plate (comme Anvers ou Gand), vous détestez entretenir votre vélo et vous accordez beaucoup d'importance à l'esthétique et à la facilité d'un réseau de revendeurs local? Dans ce cas, le Raleigh One est votre partenaire mobilité idéal. Ce vélo est particulièrement bien adapté aux cyclistes mesurant entre 1,75 m et 1,85 m.

Dans quel cas vaut-il mieux passer son chemin? Si vous habitez dans une région vallonnée (comme Bruxelles ou les Ardennes), le moteur de 35 Nm risque de vous décevoir. De plus, si vous êtes grand·e ou, au contraire, petit·e, la géométrie universelle peut vous causer des soucis ergonomiques. Pour conclure: faites-vous partie de ces gens qui se méfient des abonnements et refusent de payer un supplément chaque mois pour bénéficier de fonctions de sécurité de base sur votre propre vélo? Dans ce cas, nous vous invitons à jeter un œil aux alternatives purement mécaniques, comme les Tenways.

Le Raleigh One prouve que le vélo urbain du futur est intelligent et connecté. C'est un formidable moyen de s'affirmer sur deux roues, à condition d'être prêt à accepter ses limites logicielles et motrices sur les terrains vallonnés.

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