Info partenaire – Au cœur des Alpes du Sud en France se trouve une région où s’entremêlent nature et culture. Penser que cet endroit se limite aux sports de montagne et aux points de vue d’exception serait une erreur. Autour du lac de Serre-Ponçon et dans la vallée de l’Ubaye, ce sont également des récits humains qui refont surface, avec une histoire qui s’étend bien au-delà de l’océan. La région révèle aussi toute une série de merveilles d’ingénierie, notamment un impressionnant barrage en terre et des forts militaires.
Tout commence à Serre-Ponçon, un immense lac de barrage qui impressionne par sa couleur turquoise et sa taille, mais aussi et surtout par son histoire. Un des plus grands barrages en terre d’Europe y a été construit dans les années 1950, en réponse aux crues dévastatrices de la Durance. Le projet représentait une avancée technologique majeure, mais avait aussi un côté humain: des villages entiers ont disparu sous la surface, et les habitants ont dû commencer une nouvelle vie ailleurs.
Aujourd’hui, le lac est plutôt un symbole d’équilibre entre l’homme et la nature: il régule les niveaux d’eau, produit de l’électricité et est un site privilégié pour les sports nautiques et les loisirs. Sur ses rives, des chapelles et des centres d’information rappellent les sacrifices qui ont été nécessaires pour créer cette ‘mer en montagne’.
Le Mexique dans les Alpes françaises
Mettre le cap à l’est depuis Serre-Ponçon permet de découvrir la vallée de l’Ubaye, où le paysage change mais la richesse culturelle demeure. La charmante petite ville de Barcelonnette est le cœur de la vallée. À première vue, elle ressemble à un village alpin typique, mais une exploration plus approfondie permet d’ouvrir un surprenant chapitre du 19e siècle: l’histoire mexicaine de Barcelonnette.
Colporteurs depuis des générations, au début des années 1800 les entrepreneurs ubayens exportent leur savoir-faire outre-Atlantique. En Louisiane d’abord puis au Mexique. Certains vont y créer des enseignes prestigieuses sur le modèle des grands magasins parisiens. Une partie d’entre eux est ensuite rentrée au pays, fortune faite, faisant construire de somptueuses villas d’inspiration Belle Epoque, en témoignage de leur réussite. Aujourd’hui, le Musée de la Vallée et les visites guidées à travers la ville font revivre l’histoire de cette migration, et donnent une voix au lien méconnu mais fascinant entre cette vallée des Alpes et l’Amérique latine.
Une histoire militaire
Les parties les plus élevées de la vallée rappellent l’importance militaire de cette région. Sa situation stratégique à la frontière franco-italienne a fait de la vallée de l’Ubaye un point de défense crucial. De Vauban à la Ligne Maginot, elle a vu naitre des fortifications impressionnantes. Les bastions et forts de ces lignes de défense, construits sur les rochers et les crêtes, sont des chefs-d’œuvre techniques, mais aussi les témoins de siècles de géopolitique. Certains forts sont ouverts aux visiteurs et permettent une immersion unique dans le quotidien des soldats en altitude, à une époque où les frontières faisaient encore l’objet d’une étroite surveillance, au bout des canons.
À Serre-Ponçon et dans la vallée de l’Ubaye, la culture s’explore au fil de l’eau, des migrations et des fortifications. C’est une région où les histoires sont littéralement dans les airs. Il suffit de se montrer attentif lorsqu’on se promène au bord du lac, admire une villa mexicaine ou contemple la vallée depuis les remparts d’une ancienne forteresse. Ici, la culture ne se cherche pas: elle croise votre chemin.
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