Partnerinfo - In het hart van de zuidelijke Franse Alpen ligt een streek waar natuur en cultuur naadloos in elkaar overgaan. Wie denkt dat het hier alleen om bergsport en mooie vergezichten draait, heeft het mis. Rond het meer van Serre-Ponçon en in de Vallée de l’Ubaye duiken menselijke verhalen op met een geschiedenis die reikt tot ver over de oceaan. Daarnaast zijn er in de regio een aantal technische hoogstandjes te zien, zoals een indrukwekkende aarddam en militaire verdedigingsforten.
Het begint bij het enorme stuwmeer van Serre-Ponçon. Dat maakt niet alleen indruk door zijn uitgestrektheid en turquoise kleur, maar vooral door zijn geschiedenis. In de jaren 1950 werd hier een van de grootste aarddammen van Europa gebouwd, als antwoord op verwoestende overstromingen van de Durance. Het project betekende een technologische doorbraak, maar had ook een menselijke kant. Hele dorpen verdwenen onder het wateroppervlak en bewoners moesten elders een nieuw leven beginnen.
Vandaag is het meer een icoon van de balans tussen mens en natuur. Het reguleert het waterpeil, wekt elektriciteit op én is een geliefde plek voor watersport en recreatie. Langs de oevers herinneren kapelletjes en informatiecentra aan de offers die nodig waren om deze ‘zee in de bergen’ te creëren.
Mexico in de Franse Alpen
Rij je van Serre-Ponçon oostwaarts de Vallée de l’Ubaye in, dan verandert het landschap, maar de culturele rijkdom blijft behouden. Het charmante stadje Barcelonnette vormt het kloppende hart van de vallei. Op het eerste gezicht lijkt het een typisch Alpendorp. Maar wie verder kijkt, ontdekt een verrassend hoofdstuk uit de 19de eeuw: de Mexicaanse geschiedenis van Barcelonnette.
Na generaties als venters te hebben gewerkt, begonnen ondernemers uit Ubaye in het begin van de 19de eeuw hun kennis over de oceaan te exporteren. Eerst naar Louisiana en daarna naar Mexico. Sommigen van hen richtten daar prestigieuze winkels op naar het voorbeeld van de grote warenhuizen in Parijs. Een deel van hen keerde vervolgens terug naar huis met een fortuin op zak en liet daar prachtige villa's bouwen in belle epoque-stijl, als bewijs van hun succes. Vandaag de dag brengen het Musée de la Vallée en rondleidingen door de stad de geschiedenis van deze migratie weer tot leven en geven ze een stem aan de onbekende maar fascinerende band tussen deze vallei in de Alpen en Latijns-Amerika.
Militaire geschiedenis
In de hogere delen van de vallei word je herinnerd aan de militaire betekenis van deze regio. De strategische ligging op de grens van Frankrijk en Italië maakte de Vallée de l’Ubaye tot een belangrijk verdedigingspunt. Van Vauban tot de Maginotlinie zijn hier indrukwekkende vestingwerken gebouwd. De bastions en forten van deze verdedigingslinies, gebouwd op rotsen en bergkammen, zijn niet alleen technische meesterwerkjes, maar ook getuigen van eeuwen van geopolitiek. Sommige forten zijn te bezoeken en geven je een unieke inkijk in het leven van soldaten op grote hoogte, in een tijd waarin grenzen nog stevig bewaakt werden met kanonnen.
In Serre-Ponçon en de Vallée de l’Ubaye ontvouwt zich een culturele ontdekkingstocht die je meeneemt langs water, migratie en vestingwerken. Het is een streek waar de verhalen letterlijk in de lucht hangen. Je hoeft alleen maar goed te kijken terwijl je langs het meer wandelt, een Mexicaanse villa bewondert of vanaf een oude fortmuur uitkijkt over de vallei. Hier moet je niet op zoek naar cultuur, ze kruist gewoon je pad.
Meer info: Alpes-tourisme.com
