Brabant wallon: du pilori à Napoléon

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Brabant wallon: du pilori à Napoléon

Notre escapade commence au pilori de Braine-le-Château pour se terminer à l'endroit où Napoléon, deux jours avant la bataille de Waterloo, débordait encore d'assurance. Bienvenue dans l'arrondissement de Nivelles, mieux connu sous le nom de Brabant wallon.


Avant de découvrir le Brabant wallon, consultez une foule d’infos sur le site touristique officiel.


1. Point de départ: Braine-le-Château

Pour entamer cet itinéraire, nous avons réglé le GPS sur l'ouest de la province, en direction de Braine-le-Château. La localité possède un superbe château, dont on ne visite malheureusement que les jardins. Pour en savoir plus, rendez-vous au petit accueil touristique près de l'entrée du domaine.

Brabant wallon
Le château de Braine-le-château. © Johannes Vande Voorde


De l'autre côté de la rue, sur une placette, on peut voir le pilori érigé au 16e siècle. Autrefois symbole d'humiliation publique, le pilori est devenu le monument le plus emblématique du village. Unique en Europe, nous affirme-t-on sur place.

Brabant wallon
Le pilori de Braine-le-château. © Johannes Vande Voorde


2. Le monastère Saint-Charbel

L'itinéraire vous conduit ensuite au monastère Saint-Charbel et à l'abbaye de Bois-Seigneur-Isaac. Celle-ci abrite un modeste musée. Propice à l'introspection, le cloître est ouvert tous les jours. L'endroit est loué par l'ordre libanais maronite, un ordre monastique constitué au 18e siècle, au sein de la communauté maronite du Liban, une des églises catholiques orientales. Saint Charbel s'appelait en réalité Youssef Antoun Makhlouf. Il fut canonisé sous le nom de Père Charbel en 1975.


Si vous passez par là, traversez la rue pour admirer le château de Bois-Seigneur-Isaac, un ancien fort féodal aujourd'hui entouré d'un très beau jardin français et d'un parc à l’anglaise.

Nivelles arrondissement
Le Château de Bois-Seigneur-Isaac. © Johannes Vande Voorde


3. L
’abbaye de Villers

Prochaine escale: les impressionnantes ruines de l'abbaye de Villers. La dégradation de cet ensemble monumental est le fruit d'une succession de décisions incompréhensibles. À la fin du 18e siècle, les troupes françaises ont chassé les moines, et la propriété fut mise en vente publique. Un négociant en matériaux de construction, flairant la bonne affaire, acheta le terrain dans le seul but de démolir l'abbaye pour en revendre les briques. Le propriétaire suivant, non moins opportuniste, autorisa la construction d'une voie ferrée à travers le domaine. Finalement, c'est l'État belge qui mit fin au déclin du site en 1893. L'abbaye lui appartient depuis cette date.


L'abbaye a été fondée par saint Bernard avec des moines cisterciens. Vous n'y trouverez pas de trappiste pour autant. Au 18e siècle, la communauté religieuse brassait bien une bière d'abbaye, mais les installations ont disparu après la vente publique. Depuis 2014, une bière d'abbaye a fait son retour à Villers-la-Ville. Produite de façon artisanale, suivant la recette des moines ou à peu près, elle peut être dégustée sur place. Prévoyez cependant un Bob pour prendre le volant, car la triple ne manque pas de corps.


4. Le château de Sombreffe

En quittant ces vestiges, prenez la direction du château de Sombreffe, environ un kilomètre après l'entrée dans la province de Namur. Même si le château médiéval n'est pas ouvert aux visiteurs, il est particulièrement photogénique. Notre dernière étape se situe à peine à deux kilomètres de là. C'est le village de Ligny.

Nijvel
Le château de Sombreffe. © Johannes Vande Voorde


5. Ligny, sur la route de Waterloo

Si vous vous êtes déjà intéressé à l'épopée napoléonienne, vous savez que Ligny se trouve sur la route de Waterloo. En 1815, de retour de son exil à l'île d'Elbe, Napoléon est revenu sur le continent pour reprendre le pouvoir en France. Il a décidé d'attaquer les armées alliées de la Septième Coalition, rassemblées sur le futur territoire belge. Sa stratégie consistait à défaire séparément les troupes anglaises et prussiennes, avant qu'elles ne puissent se rejoindre.

À cette fin, il traversa notre frontière le 15 juin 1815 et divisa son armée en deux. Le lendemain, Napoléon vainquit les forces prussiennes à la bataille de Ligny. L'autre moitié de l'effectif, pendant ce temps, rencontrait davantage de difficultés aux Quatre Bras. Le 17 juin, les troupes britanniques et alliées se retirèrent à Waterloo. Napoléon les suivit pour asséner le coup fatal le 18 juin. Le reste, comme on dit, c'est de l'histoire. Envie d'en savoir plus? Rendez-vous au Ligny 1815 Museum.


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