Marseille, de bruisende metropool aan de Middellandse Zee, is in verschillende opzichten een buitenbeentje. Met zijn zonovergoten pleinen, kronkelende straatjes en ruige kustlijn is het een bestemming waar ontspanning en cultuur moeiteloos samenvloeien. Wij namen de HST voor een lang weekend, weg van de dagelijkse sleur. Dit is ons relaas.
Het hart van Marseille klopt in de Vieux-Port, waar de geur van vers gevangen vis en kruiden zich vermengt met het geroezemoes van marktkramers en terrasgangers. Al sinds de oudheid meren hier schepen aan, en ook vandaag is de haven het levendige centrum van de stad. Overdag flaneer je langs de kades, terwijl de vissers hun vangst verkopen aan locals en chefs die de basis leggen voor een authentieke bouillabaisse.
’s Avonds nemen de cafés en restaurants het over en wordt de haven een bruisende ontmoetingsplek. Let wel, de Vieux-Port is vanuit culinair perspectief grotendeels een tourist trap. Als een restaurant je lokt met een goedkope bouillabaisse, denk dan twee keer na. Ons advies: lees je vooraf in via reviews of laat je leiden door de gidsen van Gault&Millau en Michelin.
Maar goed, vanuit de Vieux-Port is de klim naar de hoogste heuvel een absolute must. Wie de kuiten wil sparen, komt met het openbaar vervoer tot vlak bij de Basilique Notre-Dame de la Garde. De basiliek zelf wordt ook ‘La Bonne Mère’ genoemd, want ze staat symbool voor de bescherming van de stad en zijn inwoners. Een bezoek hier is niet compleet zonder even stil te staan bij het adembenemende uitzicht over de daken van Marseille, de glinsterende zee en de eilanden aan de horizon.
Eilandjes voor de kust
Voor de kust van Marseille liggen eilandjes die een totaal andere wereld onthullen. Een korte, betaalbare boottocht brengt je naar Île d’If, waar het beroemde Château d’If boven de golven uittorent. Het was ooit een vesting en later een gevangenis, en het eiland werd vereeuwigd in het boek De Graaf van Monte-Cristo van Alexandre Dumas.
Nog iets verder in zee liggen de Frioul-eilanden, een archipel van ruige kalkstenen rotsen en verborgen baaien. Hier stap je in een landschap van stilte en ongerepte natuur, waar de zon reflecteert op het witte gesteente en het water varieert tussen turkoois en diepblauw. De kleine stranden en kreken nodigen uit tot een verfrissende duik, terwijl de paden over de eilanden een prachtig uitzicht bieden op Marseille en omgeving. Maar opgelet: tijdens de zomer kan het er héél druk worden. Kortom, boek je weekend buiten het hoogseizoen om met volle teugen van de lokale natuur te genieten. Zowel het Île d’If als de archipel kan je bereiken met een boot vanuit de Vieux-Port.
De Calanques: natuurpracht buiten de stad
Net buiten Marseille ligt een natuurgebied dat tot de mooiste van Zuid-Frankrijk behoort: de Calanques. Deze spectaculaire inhammen van witte kliffen, helderblauw water en geurige pijnbomen strekken zich uit tussen Marseille en Cassis. Je kan ze te voet verkennen, via wandelpaden die je langs steile kliffen en verborgen strandjes voeren, of per boot.
Een van de bekendste is Calanque d’En-Vau (foto), waar steile rotswanden een idyllische baai omsluiten. Calanque de Sugiton biedt een fantastisch uitzicht op de rotsachtige kust, terwijl Calanque de Morgiou een klein vissersdorpje herbergt dat nog altijd zijn authentieke charme bewaart. De natuur hier is ongerept, het water glashelder en de rust bijna onwerkelijk. Vanuit het hart van de stad zijn er bussen die jou naar de idyllische Calanques brengen.
Marseille, smeltkroes van cultuur en smaken
Marseille is een stad met een ziel, gevormd door eeuwen van handel, migratie en uitwisseling. Dat voel je in Le Panier, de oudste wijk van de stad, waar smalle straatjes langs kleurrijke gevels en kleine ateliers kronkelen. Hier vind je straatkunst naast traditionele ambachtslieden, en authentieke cafés waar de geur van verse pastis zich mengt met die van kruiden en geroosterde amandelen.
Een duik in de geschiedenis en cultuur van de Middellandse Zee neem je in het Mucem (dinsdag gesloten), een modern museum dat de rijke erfenis van de regio in beeld brengt. Het gebouw zelf is een architectonisch meesterwerk met een gevel van geometrische patronen. Het vormt een spectaculair contrast met het oude Fort Saint-Jean, waarmee het verbonden is via een indrukwekkende loopbrug.
En dan is er de keuken, een weerspiegeling van de stad zelf: divers, stevig en smaakvol. Marseilles culinaire trots is zonder twijfel de bouillabaisse, een visstoofpot die oorspronkelijk door vissers werd bereid met de vangst van de dag. Volgens ingewijden zijn dit de beste adresjes: Chez Michel, Le Rhul, Le Miramar en Chez Fonfon. En als het veel geld mag kosten, boek dan een tafeltje bij Le Petit Nice Passedat. Uiteraard biedt de stad nog veel meer voor wie graag uit eten gaat. Van lokale specialiteiten tot gastronomische pareltjes, er is een tafeltje voor elk budget.
Marseille praktisch
Wie van plan is om een en ander te bezoeken en veelvuldig gebruik te maken van het openbaar vervoer, kan de aanschaf van de CityPass overwegen. Die is beschikbaar voor 24, 48 of 72 uur en biedt naast onbeperkte toegang tot het openbaar vervoer ook toegang tot een aantal musea, het toeristische stadstreintje, de hop-on hop-off bus, het museum op Île d’If enzovoort.
Wil je ter plaatse een auto huren? Touringklanten met een jaarabonnement profiteren van 10% korting op autohuur bij Hertz.
Voor deze trip maakten we gebruik van de OUIGO (een Franse HST), met vertrek vanuit Rijsel. Reden? De OUIGO is veruit het goedkoopste alternatief om naar het zuiden van Frankrijk te sporen. Lees ons verslag over deze treinreis waarin we alle kosten in kaart brengen van de alternatieve verplaatsingsmodi naar Marseille. Met de auto, de bus, de trein of het vliegtuig? De keuze is aan jou.
Geniet met een gerust hart van je citytrip
Laat een onverwachte tegenslag je reis niet bederven, en denk eraan om op tijd een tijdelijke of jaarlijkse reisverzekering af te sluiten. Ontdek al onze reisbijstandsformules en annulatieverzekeringen.
