Rustige wegen door valleien, een mediterrane kuststrook en pittige beklimmingen op nauwelijks enkele tientallen kilometers van elkaar. Het maakt van Slovenië een heel gevarieerde fietsbestemming in pocketformaat. Op uitnodiging van de Sloveense Dienst voor Toerisme reisden we van west naar oost door het thuisland van toprenner Tadej Pogacar, die er met zijn glansprestaties een boost heeft gegeven aan het fietstoerisme.
Onze vierdaagse trip start diep in de Socavallei, in het westen van Slovenië. In een hotel aan de voet van een spectaculaire waterval bekomen we van een langer dan voorziene heenreis. Die bestond uit een vlucht op Venetië, gevolgd door een urenlange rit over Italiaanse en Sloveense wegen. Waarbij een onverwachte paspoortcontrole aan de Italiaans-Sloveense grens het allemaal nog een tikkeltje langer deed duren.
Het voordeel van die best enerverende aanloop is het immense contrast bij aankomst in de rustige Socavallei. Vanop het hotelterras is het zalig genieten van het prachtige panorama op de Julische Alpen, en de zuivere lucht zet onze longen weer helemaal open. Bovendien serveren de hoteluitbaters in hun restaurant lekkere gerechten, bereid met uitsluitend Sloveense producten. Dit betekent gezond en heerlijk energie tanken voor wat ons groepje van fietsende Belgen de volgende dagen te wachten staat.
Sloveense toppers
Tijdens het diner worden we vergezeld door de goedlachse Maja, die onze reis in opdracht van Slovenia Outdoor mee coördineert. Het hoeft niet te verbazen dat aan tafel algauw de naam Pogacar valt. “Bij zijn eerste zege van de Tour de France was ik in shock”, vertelt ze. “Ik herinner me nog goed de tijdrit, waarin hij Roglic uit het geel fietste. Net als veel andere Slovenen voelde ik me toen heel eventjes ontgoocheld. Niet in de negatieve zin ten aanzien van Pogacar, maar we gunden het Roglic zo hard om die Tour te winnen. Roglic was en is nog altijd een sportman van het volk.” Intussen is alom bekend wat voor een klasbak Pogacar is en de Slovenen hebben hem helemaal in de armen gesloten. Af en toe fungeert hij zelfs als ambassadeur om Slovenië te promoten als reisbestemming.
Turbo of eco
Op de ochtend van onze eerste fietsrit worden we met een busje naar een afgelegen Italiaans-Sloveense grenspost gebracht. Daar staan de gehuurde e-mountainbikes voor die dag opgesteld. “In het begin van de tocht volgen we een oud militair pad over de Kobariski Stol”, licht gids en fietsverhuurder Blaz van Positive Sport toe. “Vroeger moesten soldaten daar met kanonnen naar boven, dus het pad is niet al te steil. Aan jullie om te beslissen of het een gemakkelijke dag in turbostand of een zwaardere in ecostand wordt.” Enthousiast vangt iedereen van ons groepje in eco aan, al blijkt het na enkele kilometers klimmen toch zwaarder dan verwacht. Van eco gaat het bij een meerderheid naar de trailstand, om nog wat later de boostknop in te drukken.
Ondanks de elektrische aandrijving moeten we tijdens die eerste beklimming alsnog allemaal even van de fiets. Kort voor de top zijn arbeiders bezig met de betonnering van het pad, waardoor het verboden is om te passeren. Gelukkig levert het onderhandelen en een fooi voor de arbeiders ons iets op, want uiteindelijk krijgen we een vrijgeleide. Niet zonder risico, want op een smal kantje tussen de stroken vers beton en een best steile afgrond moeten we onze fietsen voortduwen. Pas daar valt het ons op dat die e-mountainbikes toch best wel zware machines zijn.
‘Sloveense Stelvio’, zonder asfalt
Los van dit kleine incident zijn de e-mountainbikes echt wel een zegen voor het fietstoerisme in Slovenië. Ze maken de pittige parcoursen immers voor veel meer mensen haalbaar. Al blijft de nodige fietservaring en basisconditie vereist om avontuurlijke tochten door de bergen met succes af te ronden.
Met ons groepje bereiken we na 9 km bergop allemaal de top van de bijna 1400 meter hoge Kobariski Stol. Een klein monument herinnert er aan de oorlogen die in deze streek een grote impact hebben gehad. “Tot de Eerste Wereldoorlog was dit Habsburgs territorium”, weet gids Blaz. “Nadien ging het naar Italië en na de Tweede Wereldoorlog zijn we deel gaan uitmaken van Joegoslavië, tot de onafhankelijkheid van Slovenië in 1991.”
Het strategisch belang van de Kobariski Stol wordt even verderop pas echt duidelijk. Er wacht ons via haarspeldbochten een lange afdaling, die een beetje doet denken aan de legendarische Stelvio uit de Giro d’Italia. Maar dan zonder asfalt. Het uitzicht op de afdaling is zo spectaculair dat we allemaal spontaan in de remmen gaan om een selfie of foto te maken. En daar is tijdens een fietsvakantie ruim de tijd voor.
Slovenië: land van liefde
Na bijna 20 km in overwegend dalende lijn bereiken we opnieuw de vallei van de rivier de Soca, met als eerste stop het gezellige toeristenplaatsje Kobarid. Liefhebbers van geschiedenis kunnen hier hun hart ophalen in het Kobarid Museum over de Eerste Wereldoorlog. Een andere blikvanger is het militaire ossuarium, in de jaren dertig van de vorige eeuw ingehuldigd door de Italiaanse dictator Mussolini. En net buiten het centrum bevindt zich de Napoleonbrug, want ook zijn troepen zijn hier gepasseerd. Tegenwoordig zorgt deze historische brug over het turquoise water, geprangd tussen hoge rotsen, vooral voor veel hartjes op instagram. Omwille van het zo fotogenieke beeld pronkt de Napoleonbrug in Kobarid met een fietser erbij ook op de affiche van Velofollies 2026. We love it!
Lunchen doen we een eind stroomafwaarts in het outdoorcentrum Kamp Labrca. Eigenaar Nikolas komt tijdens het serveren van een uitgebreide maaltijd met een wel heel originele versie van het scheppingsverhaal op de proppen. “In eerste instantie bleek God Slovenië vergeten te zijn. Maar op de zevende dag maakte hij het helemaal goed”, vertelt Nikolas met veel zwier. “Hij schonk de Slovenen een plek in het midden van Europa, plaatste er de mooiste bergen, rivieren en bossen ter wereld, en schiep zo het enige land ter wereld met liefde in de naam: sLOVEnia!”
Prachtige panorama’s
Een andere streek die we tijdens deze fietstrip verkennen, zijn de Kamnische Alpen in het centrale noorden van Slovenië. In deze voorlopig nog ondergewaardeerde toeristische regio laten we ons op sleeptouw nemen door het gidsenduo Polona en Luka, die via het fietshotel Grof ook voor de gravelbikes hebben gezorgd. Vanuit Solcava, een dorpje aan de samenvloeiing van de Savinja en de Jurcef, vertrekken we voor een dagje fietsen op en rond de Solcava-panoramaroute.
Om de vergezichten te kunnen bewonderen, moet er uiteraard geklommen worden. Zonder de elektrische ondersteuning, zoals met de e-mountainbikes van de dag voordien, gaat het klimmen een pak trager. Maar de voldoening is des te groter. Na zes kilometer op eigen kracht naar boven krijgen we een eerste prachtig panorama voorgeschoteld, met naast meerdere Alpentoppen ook het witte kerkje van Podolseva. De tijdsverschillen tussen de fietsers van ons groepje zijn op deze beklimming best groot, maar in een ontspannen sfeer wacht iedereen elkaar aan het kerkje op.
De daaropvolgende golvende kilometers blijven we samen om gezamenlijk ‘wow’ te kunnen roepen bij alweer een prachtig uitzicht. Een andere aangename verrassing is de lunch met zicht op de zonovergoten bergen, waarbij het eten grotendeels bereid wordt in de mobiele keuken van fietshotel Grof. En om het dagje fietsen helemaal af te maken, gaat het in de slotkilometers door de groene en quasi perfect U-vormige vallei van Logarska Dolina. Dit stukje natuur is misschien wel Slovenië op zijn best.
Rondjes op de wielerbaan
Onze derde fietsdag op Sloveense bodem valt samen met de slotetappe van de jaarlijkse Tour of Slovenia. Op het palmares van deze wielerronde staan Pogacar en Roglic broederlijk naast mekaar, met elk twee eindoverwinningen. Traditioneel wordt de slotetappe betwist in en rond de stad Novo Mesto. Dat blijkt geen toeval, want Novo Mesto is de thuisbasis van motorhomeconstructeur Adria Mobil, die al sinds 1972 het gelijknamige wielerteam sponsort. Voor de ontwikkeling van jonge wielrenners in Slovenië is Adria Mobil van enorm belang. Zo kon Roglic dankzij een plaats in dit team in 2015 internationaal doorbreken, waarna hij naar het veel grotere Team Visma transfereerde.
In afwachting van de aankomst van de Tour of Slovenia in het historisch stadscentrum trekken we met ons fietsgroepje naar de Velodrom Novo Mesto. Daar mogen we op speciale baanfietsen zelf een paar rondjes afhaspelen op de wielerbaan. Een leerrijke initiatie wordt het niet, al geeft de medewerker van de piste ons wel een goede raad: “Stop nooit met trappen!” Maar dat doen we wel, want er wacht ons nog de slotsprint van de Tour of Slovenia. En de overwinning gaat naar een renner van UAE Team Emirates. Pogacar? Neen, voor een keertje is het zijn Portugese ploegmaat Ivo Oliveira.
Rustig uitbollen in en rond Novo Mesto
Na de finish en de podiumceremonie rest er ons die dag nog tijd om de streek rond Novo Mesto te verkennen. Uitgerust met e-mountainbikes kunnen we het rustig aan doen. In tegenstelling tot de profs eerder die dag maken we er een gezellig toeristisch uitje van, met onder meer een passage door het wijndorp Trska Gora en een fotostop aan het waterkasteel van Otocec.
Een bezoek aan Ljubljana zit er voor ons helaas niet in. Maar de Sloveense hoofdstad staat in 2026 met stip genoteerd, met begin oktober het Europees Kampioenschap wielrennen. Herhaalt Pogacar in eigen land zijn krachttoer van enkele maanden geleden in de Ardèche, waar hij na een solo van 75 km de Europese sterrentrui mocht aantrekken? En komt Remco Evenepoel naar Slovenië afgezakt om er zijn Europese tijdrittitel te verlengen? Hoe het EK uiteindelijk ook uitdraait, over het potentieel van Slovenië als fietsbestemming kunnen we nu al enthousiast stellen: perfect op maat van toprenners, wielertoeristen en occasionele fietsers.
Slovenië praktisch
Ernaartoe
Wij combineerden een vlucht naar Venetië en reisden nog 175 km met een busje tot in de Socavallei. Een sneller en comfortabeler alternatief is vliegen op Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. Of overweeg om met de eigen auto de transfer te maken. De afstand Brussel-Ljubljana bedraagt 1.150 km.
Logeren
Logies met bijzondere aandacht voor fietsers vind je bij Slovenia Outdoor. Wij verbleven tijdens onze trip door Slovenië in deze vier hotels:
- Rest and Ride Hotel: nieuw fietshotelletje in de bergen vlak bij de Italiaans-Sloveense grens
- Turisticna Kmetija Malovscevo: landelijk hotel te midden van de wijngaarden in de Vipava-vallei
- Hotel Grof: een droom van een fietshotel, met alle nodige faciliteiten voor fietsers: van transport tot wasservice
- Seruga Countryside Hotel: voormalige molen die is omgebouwd tot charmehotel met spa, op 6 km van Novo Mesto
Meer info over de drie verkende regio’s
- Soca-vallei: www.soca-valley.com
- Solcava-panoramaroute : Solčava Panoramic Road - Visit Savinjska
- Novo Mesto: www.visitnovomesto.si
