De voorstelling van de Quechua MH900-wandelschoenen bracht ons afgelopen zomer naar Passy, aan de voet van de Mont Blanc. Daar ligt het designcenter van het Decathlon merk voor wandelen, kamperen en bergsporten. Het bezoek gaf ons een verrassende blik achter de schermen van hoe wandelschoenen worden bedacht, ontworpen én getest.

Inspirerende setting

Decathlon viert exact zijn 50ste verjaardag. De oorsprong en het hoofdkwartier van de Franse sportwinkelketen liggen in Rijsel. Voor de ontwikkeling van de verschillende sportmerken koos het bedrijf echter voor specifieke locaties verspreid over Frankrijk en de rest van de wereld. Dat is een doordachte geografische aanpak, want elke sport of buitenactiviteit heeft eigen noden en eigenschappen. En die test je het best op het terrein waarvoor ze bedoeld zijn. Voor Quechua, het merk met een ruim aanbod aan sportuitrusting en materialen voor wandelen, kamperen en bergsporten, viel die keuze meer dan 20 jaar geleden op Passy in de Haute-Savoie.

Decathlon aan de Mont Blanc

Bij aankomst springt meteen het uitzicht in het oog. Vanuit het designcenter van Quechua kijk je uit op de indrukwekkende Mont Blanc en de vallei van Chamonix. “Deze omgeving zorgt voor een spontaan netwerk van verbinding tussen ontwerpers, gebruikers en producten”, vertelt een enthousiaste Philippe Bernadat, hoofd van het departement hiking bij Quechua. “We zitten dicht bij de plekken waar buitensporters uit de hele wereld komen om te wandelen en de bergen in te trekken. Voor ons is dat een uitnodiging om wandelaars, van beginners tot experten, te observeren. Met eigen ogen zien we hoe ze hun sport beoefenen en wat ze willen dragen. En midden in deze prachtige omgeving hebben we een inspirerende hub, waar dagelijks meer dan 500 creatieve mensen werken aan innovatieve producten en de uitrusting van morgen.”

Van brainstorm tot marketingcampagne

De openheid tijdens de rondleiding in de coulissen van het Decathlon designcenter voelt erg welkom aan. Met onze groep krijgen we onder meer toegang tot een open kantoorruimte, waar managers, designers en productingenieurs geconcentreerd achter hun laptop zitten. Wanneer we langs enkele medewerkers passeren die druk in overleg zijn, lijkt het alsof we worden uitgenodigd om mee te denken over de toekomstige producten van Quechua. We mogen ook even een kijkje nemen in een ruimte met prototypes van sokken, shirts, broeken en jassen, waarvan nog niet zeker is of ze ooit op de markt komen. In het atelier van footwear designer Sébastien Genez krijgen we zelfs een creatieve opdracht, namelijk het personaliseren van een opvouwbare schoenentas.

Genez doet veel meer dan alleen mooie tekeningen maken: “Als designers worden we vaak gezien als kunstenaars”, legt hij uit. “Dat klopt, in het begin van het proces maken we een zo mooi mogelijke schets. Maar we ontwerpen wel degelijk een schoen. Ik observeer de gebruikers, hou rekening met de technische eisen en met de kostprijs van de materialen. Voor de uiteindelijke kleuren raadplegen we onze klanten en trekken we naar de gebruikers op de wandelpaden. Een designer bij Decathlon doet dus veel meer dan alleen tekenen.”

Bij nieuwe producten hoort natuurlijk ook een sterke marketingaanpak, en dus krijgen we in de studio ook een korte blik op een professionele fotoshoot.

Waterbestendig, comfortabel en maximale grip

Op het einde van de rondleiding bezoeken we het Decathlon labo, waar de Quechua MH900-wandelschoenen op waterbestendigheid werden getest. De schoenen worden in een bak water geplaatst, waarna een soort robot de stappen van wandelaars nabootst. Dat gebeurt tot wel 50.000 buigingen van de zool. De test toont aan dat de schoenen tot 10 uur waterbestendig blijven, wat een grote troef is tijdens lange wandelingen en meerdaagse trektochten.

Een comfortabele wandelschoen vraagt ook om uitstekende demping, en die werd buiten getest. De wandeltesten waren bijzonder grondig, want de ervaren wandelaars uit de testteams van Decathlon legden meer dan 1000 kilometer en duizenden hoogtemeters af. Ook daarna bleven de schoenen betrouwbaar en comfortabel genoeg om verder te gebruiken.

Voor maximale grip zijn de Quechua MH900-wandelschoenen uitgerust met de bekende Vibram-zool. Daardoor kunnen wandelaars met deze nieuwe schoen elk terrein aan. “Met de Quechua MH900 willen we van de grootste naar de beste evolueren”, besluit product engineer Florent Maccario. “Dankzij een prijsbeleid met lage prijzen heeft Decathlon wandelen toegankelijk gemaakt voor miljoenen mensen. Met de Quechua MH900 bereiken we nu ook de meest veeleisende wandelaars.” En met een prijs van nog geen 100 euro lukt het Decathlon om deze kwalitatieve wandelschoen aan een scherpe prijs in de winkels te leggen.

Decathlon Quechua MH900 (Ontworpen om verder te gaan)

• technische wandelschoen voor veeleisend terrein, ontwikkeld voor de bergen
• goede grip, gerichte ondersteuning en sterke schokdemping
• lage, waterdichte schoenen die je voeten op vochtig terrein tot 10 uur droog houden
• beschikbaar in een heren- en damesmodel
• € 94,99

Decathlon Quechua MH900 Light (Snel bewegen in stijl)

• lichte wandelschoen voor veeleisend terrein
• stijlvol en dynamisch, waardoor de schoen ook perfect geschikt is voor stadswandelingen
• niet waterdicht
• beschikbaar in een heren- en damesmodel
• € 84,99