Grand Tour of Switzerland: 8 unieke etappes

De ‘Grand Tour of Switzerland’ knoopt alle highlights van Zwitserland aan elkaar. Dat levert een uniek traject op van meer dan 1.600 km langs diepblauwe meren, imposante bergen, bruisende steden en schilderachtige dorpjes.

Of je Zwitserland nu stukje per stukje wil ontdekken of meteen de ‘grand tour’ wil uitrijden, dat beslis je helemaal zelf. Om jou te inspireren, vind je hieronder een overzicht van de 8 etappes en evenveel highlights die we jou niet willen onthouden.

Etappe 1: Zürich – Appenzell

De eerste etappe op dit meer dan 1.600 km lange parcours is meteen het meest afwisselende traject. De route brengt jou van het trendy Zürich en zijn wijnstreek via de indrukwekkende Rijnwaterval naar de historische boeken- en textielstad St. Gallen en ten slotte naar het landelijke Appenzell.

Neem onderweg zeker de tijd voor een bezoek aan Sankt Gallen. Ga op wandel in het St.Galler stichtsgebied met zijn imponerende barokke kathedraal, die sinds 1983 samen met de bibliotheek en het stiftsarchief op de lijst van het Unesco-werelderfgoed prijkt.

Etappe 2: Appenzell – St. Moritz

Dit is de etappe met de meeste records: van de kleinste stad van Europa, Werdenberg, tot de oudste stad van Zwitserland, Chur. En dan verder over de Salginatobelbrug, het enige wereldmonument in Zwitserland, tot in het hart van het mondaine St. Moritz.

Absolute must op deze route is een bezoek aan het Zwitserse Nationale Park in Engadin. 170 vierkante kilometer puur natuur, met 80 kilometer aan wandelpaden, educatieve natuurpaden en wandelingen voor kind en gezin. Het park werd opgericht in 1914 en is daarmee het oudste van de Alpen. Zowaar nóg een record!

Etappe 3: St. Moritz – Bellinzona

De meest gevarieerde etappe en die met de meeste records hebben we intussen gehad. Maar etappe 3 is die met het grootste hoogteverschil. We dalen van het alpiene St. Moritz op 1.822 m hoogte af naar het met palmbomen omzoomde Lugano op ongeveer 270 m boven de zeespiegel.

Bijzonder, zeg maar uniek, is om een deel van het traject af te leggen met de trein. Uniek omdat het 130 km lange spoortraject Albula/Bernina grotendeels Unesco-werelderfgoed is. Meer nog, het traject van de Rhätische Bahn geldt als een van de spectaculairste treintrajecten ter wereld. Het stuk van het traject dat werelderfgoed is, is 122 kilometer lang en meandert over 196 bruggen, door 55 tunnels en langs 20 dorpjes.

Etappe 4: Bellinzona – Zermatt

Over naar de etappe met de meeste bochten. Etappe vier slingert vanuit Airolo via de Tremola omhoog tot de Gotthardpas. Op het spectaculairste gedeelte stijgt de weg 300 meter over een afstand van vier kilometer en langs 24 haarspeldbochten.

Ook op dit traject volgen de hoogtepunten elkaar snel op. Onze aanrader? Een halte in het verkeersvrije dorpje Gandria. De authentieke plek staat bekend om zijn smokkelaars, want het ligt op de grens met Italië. Check het Zwitserse douane- en smokkelaarsmuseum op de tegenoverliggende oever die je per schip kan bereiken.

Etappe 5: Zermatt – Lausanne

Etappe 5 start in Zermatt. Let wel, het dorp met zicht op de befaamde Matterhorn is verkeersvrij. Parkeer je voertuig in Täsch en pendel met de trein naar Zermatt en terug. Daarna gaat het dwars door Wallis naar het Meer van Genève.

Aan het meer tref je een wijnbouwgebied van 800 hectare, Lavaux genaamd. De wijnbergterrassen vormen samen het grootste samenhangende wijnbouwgebied van Zwitserland. Wandel door de wijngaarden en vooral: ga de unieke wijnen degusteren.

Etappe 6: Lausanne – Neuchâtel

Etappe 6 staat in het teken van de traditierijke horlogemakerskunst. Oorspronkelijk concentreerde de productie en innovatie van horloges zich voornamelijk in Genève. Maar al snel verspreidde de horlogeproductie zich over de Jura heen naar andere regio's, waaronder Le Sentier en Neuchâtel.

Onderweg houden we halt bij de Creux du Van, een natuurlijk keteldal met enorme proporties. Ga je vergapen aan de 160 meter hoge, loodrechte rotswanden; de foto hieronder spreekt boekdelen.

Etappe 7: Neuchâtel – Bern

Etappe 7 loopt langs het water, véél water. Namelijk van het Meer van Neuchâtel naar de Murtensee, de Schiffenensee, het Lac de la Gruyère, het Meer van Thun, het Meer van Brienz en tenslotte langs de Aare naar de hoofdstad Bern.

Het eindpunt van deze route is ook meteen het hoogtepunt: de oude binnenstad van Bern. Die ligt namelijk op een schiereiland in de Aare en is integraal opgenomen op de werelderfgoedlijst van Unesco. Wist je trouwens dat het sprookjesachtige Bern de langste overdekte winkelpromenade van Europa heeft?

Etappe 8: Bern – Zürich

Etappe 8 voert naar de oorsprong van Zwitserland. Vanuit Bern leidt de route naar het kanton Uri, waar de beroemde Rütliwiese ligt, de plek die verbonden is met de stichting van Zwitserland. In 1291 werd op deze weide het zogeheten Eedgenootschap uitgeroepen.

Op dit traject treffen we de Rigi, een populaire bergbestemming. De Rigi is befaamd omwille van zijn majestueuze ligging tussen drie meren en het panoramische uitzicht over de Alpen. Je bereikt de Rigi, ook wel de ‘Koningin van de Bergen’ genoemd, via de tandrad- of kabelbaan.

Nog veel meer hoogtepunten

De 8 genoemde highlights zijn maar een héél kleine greep uit het gevarieerde aanbod langs de Grand Tour of Switzerland. Je vindt alle andere hoogtepunten en bezienswaardigheden op www.MySwitzerland.com.

Goed om te weten: er is een alternatieve versie voor wie de trein prefereert: de Grand Train Tour of Switzerland.

Klik hier of scan de QR-code hieronder en download de Grand Tour of Switzerland app: