Centro de Portugal: roadtrip tussen de oceaan en de bergen

Porto en Lissabon zijn populaire bestemmingen. Tussen de twee steden meandert een route die ons door het Centro de Portugal voert, een bijzonder gevarieerde regio. Cultuur, werelderfgoed en lokale gastronomie zijn de hoogtepunten van onze reis tussen Aveiro en Óbidos.

Wie het in deze bizarre tijden niet zo begrepen heeft op grote steden, vindt in Portugal genoeg meer ingetogen alternatieven. Voor deze roadtrip vliegen we naar Porto en keren we vanuit Lissabon weer huiswaarts. We huren een auto op de luchthaven en rijden meteen naar het zuiden, weg van het hectische Porto.

Op het programma van onze roadtrip staan vijf steden die maximaal een uurtje rijden van elkaar verwijderd zijn en inhoudelijk erg van elkaar verschillen.

1. Vertrek: Aveiro – 0 km

We starten in Aveiro, op een uurtje rijden van de luchthaven. Het kuststadje ligt aan een binnenmeer en wordt doorkruist door een aantal kanalen.

Maar laat je niet misleiden door de moliceiro’s (gondels), want Aveiro is Venetië niet. Dit stadje moet het voornamelijk hebben van zijn art nouveau-gebouwen en de gezellige straatjes en pleintjes zoals de vismarkt.

Neem zeker de tijd om buiten de stad naar de uitgestrekte zoutbanken te gaan kijken. Waarom niet met de fiets (buga), want die is gratis.

Als je op een terras zit en bij je stevig koffietje iets typisch wil degusteren, vraag dan naar ‘ovos moles’, een zoetigheid op basis van eierdooiers en suiker. ’s Avonds is het heerlijk tafelen en mensjes kijken in Costa Nova, Portugals meest kleurrijke kuststrook.

Een leuk idee: ontdek Aveiro met een gids.

2. Viseu: 85 km

Viseu ligt op een uurtje rijden van Aveiro, halverwege tussen de Atlantische oceaan en de Spaanse grens.

We overnachten in Pousada Viseu, een voormalig hospitaal, en staan van hieruit op een paar minuten in het goedbewaarde historische centrum. De mooiste straatjes, de Rua Direita en de Rua Escura, zijn afgezoomd met authentieke boetiekjes.

Bezoek de schitterende kathedraal en neem de trap naar het koor op de eerste verdieping om te genieten van het bombastische interieur. Het contrast met de strenge buitengevel is enorm. Bewonder de unieke gewelven met hun nautische elementen, zoals de gesculpteerde scheepsknopen.

Zeker doen: via de kloostergang naar het aanpalende museum van de kathedraal wandelen en onderweg genieten van de ‘azulejos’ nabij de 16de-eeuwse sacristie.

Recht tegenover de kathedraal zorgt de uitbundige rococogevel van de Igreja da Misericórdia voor wat luchtigheid op het sobere domplein (Adro da Sé).

Nauwelijks honderd meter verderop vind je talloze uitnodigende restaurantjes en terrasjes. Tip: ga net zoals de vele studenten in de stad ’s avonds op stap, want zij zorgen voor de sfeer. En vergeet zeker de lokale wijnen niet te proeven. Viseu ligt immers in de Dao-regio, waar liefhebbers voor een paar euro een zalig wijntje op de kop kunnen tikken.

Zin om Viseu te verkennen met een gids? Dan raden we je Fatima aan (of stuur een mailtje).

3. Coimbra – 178 km

Volgende halte: Coimbra, de voormalige hoofdstad van Portugal. Deze indrukwekkende stad staat bekend om zijn universiteit. Die dateert van 1290, en is daarmee de oudste universiteit van Portugal en zelfs een van de oudste van Europa. Ze ligt op het hoogste punt van de stad en is dan ook het ideale vertrekpunt voor een stadswandeling langs alle bezienswaardigheden. Breng stevige wandelschoenen mee, want de kasseien straatjes zijn vaak erg steil.

Dé trekpleister van de stad is de Biblioteca Joanina aan de universiteit. Hier liggen 300.000 werken, daterend uit de 16de tot de 18de eeuw, uitgestald in indrukwekkende bibliotheekkasten die afgewerkt zijn met verguld houtsnijwerk.

Net als in Viseu kleuren de studenten ook hier het straatbeeld. De bonte pleintjes, de levendige cafeetjes en de geurende bakkerijen laten niemand onberoerd. Op onze wandeling naar de oevers van de Mondego weerklinkt hier en daar een streepje fado, al gaat het meestal om de commerciële variant. Géén tourist trap daarentegen is de fado die in Café Santa Cruz gebracht wordt, een voormalige kerk. Een uiterst aangename plek waar je maar 70 eurocent betaalt voor een koffie.

Ontdek Coimbra met de boeiende gids Maria José Fernandes.

4. Nazaré – 287 km

Zin om zalig niks te doen op het strand? Trek dan naar het sikkelvormige witte strand van Nazaré. Kenmerkend voor deze plek is de Sítio, de 318 meter hoge rots die steil oprijst uit de zee en bij goed weer garant staat voor de mooiste panorama’s van de Portugese kust. Je kan hem te voet trotseren, maar er is ook een lift die jou veilig en snel naar boven brengt.

Nazaré is wereldberoemd en heeft die bekendheid voornamelijk te danken aan de Canhão da Nazaré, een onderzees geomorfologisch fenomeen waardoor perfecte reuzengolven gevormd worden.

Op deze plek, meer bepaald in Praia do Norte, surfte de Hawaïaan Garrett McNamara in 2011 op een 30 meter hoge golf, naar verluidt de hoogste golf ter wereld op zandbodem. Dat leverde hem een wereldrecord op, met als gevolg dat surfers van over de hele wereld sindsdien watertandend naar Nazaré afzakken. Vanop het strand zie je ervaren en minder ervaren surfers wachten en hopen op de perfecte golf.

Een rondleiding door Nazaré? Surf naar Silver Coast Travelling of stuur hen een mailtje.

5. Aankomst: Óbidos – 329 km

Óbidos is wellicht het meest pittoreske plaatsje in Portugal, maar het is ook een van de best bewaarde middeleeuwse vestigingen van het land. En daardoor bijzonder populair (tot 2 miljoen bezoekers per jaar, voor de pandemie).

Óbidos ligt op een bescheiden berg vlak bij de Atlantische kust en speelde in een ver verleden een strategische rol. De versterkte stad werd lange tijd bewoond door opeenvolgende Portugese koningen, wat verklaart waarom er zoveel kerken staan op zo’n klein grondgebied. Aanraders voor een interieurbezoek zijn de Igreja Matriz de Santa Maria, de Igreja da Misericórdia en de Igreja de São Pedro. Tip: aan de ingang van het stadje vind je in het toeristische kantoor meer informatie en een plannetje van Óbidos.

Óbidos wordt anno 2021 nog bewoond door een tachtigtal zielen die hun intrek hebben genomen in de bevallige witte huisjes. Klim via het labyrint van kleine straatjes naar het omwalde kasteel voor een mooi panorama over de stad en wandel langs de hoofdweg weer omlaag. Onderweg moet je beslist de lokale kersenlikeur Ginjinha de Óbidos proeven. Je drinkt ‘m puur, met een kers erin, of uit een bekertje van (zwarte) chocolade. Het drankje wordt op veel plaatsen aangeboden voor een euro.

Wil je de nacht doorbrengen in Óbidos? Boek dan een luxueuze kamer in het Castelo Óbidos. Het kasteel werd omgetoverd tot pousada en is jouw garantie voor een memorabel verblijf.

Wie Óbidos uit wil, kan een frisse neus gaan halen op het grote zandstrand van Praia d’El Rey of in Foz do Arelho, dat de lagune Lagoa de Óbidos met de zee verbindt. Op die plekken vind je ook heerlijke restaurantjes waar je voordelig de lokale gastronomie kan ontdekken.

Een rondleiding door Óbidos? Surf naar Silver Coast Travelling of stuur hen een mailtje.

Meer informatie om je reis voor te bereiden: Visit Portugal en Centro de Portugal

Met de auto op vakantie in Portugal?

Met de pechverhelpingsformule Touring Go Buitenland krijg je snel bijstand bij pech onderweg. Indien nodig kan je je vakantie verderzetten met een vervangvoertuig, of kunnen wij je auto repatriëren samen met jou en je passagiers.

Verlies geen tijd aan de tolpoorten met een elektronische tolbadge, die je gratis kan bestellen via Touring. Je kan ze gebruiken in Frankrijk, Spanje en Portugal (met de mogelijkheid om als optie ook Italië toe te voegen). Wel even opletten als je jouw eigen tolbadge wil gebruiken met een Portugese huurauto. Je kan je nummerplaat weliswaar aanpassen (telefonisch of via het web), maar je zal je tolbadge pas na 24 uur kunnen gebruiken met een ander voertuig.